Shadows of the NewMoon   von Darklover
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                            Kapitel 27: 27. Kapitel
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Amanda wusch sich kurz die Hände, öffnete ihre Haare und nahm sie dann zu
einem weniger strengen Pferdeschwanz zusammen, bevor sie zu ihrem Tisch
zurückging.
Von den Pancakes war noch ein Großteil übrig, auch wenn ihre Gabel in
Nataniels Hand gerade wie eine drohende Wespe darüber schwebte.
Mrs. Cauley fiel ihr wieder ein und das, worüber sie letzte Nacht vor dem
Schlafen nachgedacht hatte. Sie würde mit ihm darüber sprechen müssen. Aber
nicht jetzt. Das hatte auch noch bis nach dem Frühstück Zeit.
Amanda schnappte Nataniel die Gabel aus der Hand und winkte den Kellner zum
Tisch, der sich seltsam steif und widerwillig bewegte. Ganz anders als zuvor,
was ihr ein Stirnrunzeln entlockte, das sie aber aufgab, als der junge Mann doch
an den Tisch kam und fragte, ob er noch etwas bringen könne.
Amanda bestellte eine zweite Portion Pancakes und sah dann Nataniel
erwartungsvoll an. Sobald er mit Bestellen beschäftigt war, probierte sie von
den Pancakes, die mit Sirup und Früchten beinahe überladen waren – sie waren
einfach göttlich.
Während sie genüsslich kaute und noch einen Schluck Milchkaffee trank, lehnte
sie sich endlich entspannt zurück.
„Kennst du Nele?“, fragte sie unvermittelt, weil ihr das Mädchen seit ihrer
Abreise nicht mehr aus dem Kopf gegangen war.
„Sie ist etwa sechs und in deinem Rudel. Ich hab sie bei dem Fest
kennengelernt. Bestimmt ist sie ziemlich sauer auf mich. Ich hab ihr nämlich
was versprochen und bin dann abgehauen, ohne ihr Bescheid zu sagen.“
Vielleicht hatten sie Zeit, ein Geschenk für das Mädchen zu besorgen.
Hoffentlich würde sie Amanda ihr Verschwinden irgendwann verzeihen.
„Ich weiß nicht mal, welche Katze sie in sich trägt.“
 
Der Gestank des Mannes hatte sich in eine angstvolle Duftnote verwandelt. Also
bestellte Nataniel nun schon etwas freundlicher noch eine große Portion
Spiegeleier mit Speck und eine weitere heiße Schokolade.
Nachdem der Typ abgerauscht war, begann Amanda bereits mit dem nächsten
Gesprächsthema, was ihn sich versteifen ließ. Gerade hatte er seine leere
Tasse zur Seite schieben wollen, blieb aber mitten in der Bewegung hängen.
„Ich kenne jedes Mitglied unseres Rudels.“
Sein Tonfall war sachlich und machte klar, dass es sich hierbei um keine
Behauptung, sondern eine Tatsache handelte. Er wusste es wirklich. Aber gerade
Nele im Speziellen war ihm natürlich nicht aus dem Kopf gegangen. Wie hätte
sie auch? Es hatte dem kleinen Mädchen statt seiner das Herz gebrochen, als
Amanda fortging. Eine Last, die er der Kleinen zu gerne abgenommen hätte, aber
damals war er nicht dazu im Stande gewesen. Nataniel wusste nicht einmal, ob er
es jetzt könnte.
„Sie ist nicht sauer auf dich.“ Sondern traurig und enttäuscht, aber
sicherlich nicht so, dass sie ihre Meinung nicht wieder ändern könnte. Das
Mädchen hat eine verbissene Hartnäckigkeit, von der er sich noch eine Scheibe
abschneiden konnte.
„Sie vermisst dich sehr und hat jeden Tag nach dir gefragt, seit du
weggegangen bist.“
Wie sehr es die Kleine getroffen hatte, konnte er Amanda nicht sagen. Er wollte
ihr kein schlechtes Gewissen einreden.
„Sie und ihre Mutter gehören im Übrigen zur Familie der Ozelot. Eine der
schwächsten Mitglieder unseres Clans und deshalb besonders behütet. Aber es
sind wirklich wunderschöne Tiere. Wie große Katzen.“
Da die Küche heute nicht viel zu tun hatte, war das Essen schneller fertig, als
zu erwarten und der Kellner legte eine beachtliche Leistung an Unauffälligkeit
an den Tag, die man nur bewundern konnte.
Verdammt hungrig, aber immer noch halbwegs gesittet, stürzte sich Nataniel auf
den Speck.
„Was war es denn, was du ihr zeigen wolltest? Sie hat so etwas in der Art nie
wirklich erwähnt“, fragte er neugierig, nachdem er den ersten Bissen hinunter
geschluckt hatte.
 
Nele hatte wirklich jeden Tag nach ihr gefragt? Amandas Augen wurden groß und
ein mehr als überraschter Ausdruck legte sich über ihre Züge. Hätte sie
gewusst, dass es der Kleinen so wichtig war, wäre sie niemals wortlos
verschwunden. Das hätte sie so oder so nicht tun sollen. Dafür gab es
wahrscheinlich keine Entschuldigung. Amanda würde sich die größte Mühe
geben, es wieder gutzumachen.
Auf Nataniels Frage hin, und weil er endlich begeistert aß, musste Amanda
schmunzeln.
„Ich weiß nicht, ob ich dir das verraten darf.“
Nele hatte ihm auch nichts erzählt.
„Es ist unser Geheimnis, also Nele und meins.“
Noch immer war sich Amanda nicht sicher, ob sie der Kleinen ihre Fähigkeiten
zeigen sollte. Bestimmt würde es ihr Angst machen. Aber nachdem das Mädchen
jeden Tag bei Nataniel gewesen war, um sich nach ihr zu erkundigen, konnte
Amanda es ihr genauso wenig abschlagen.
Ozelots also. Amanda wusste, wie sie aussahen und es waren, wie Nataniel gesagt
hatte, wunderschöne Tiere.
„Wo sind deine Leute denn jetzt?“
Ihr war aufgefallen, dass er von 'unserem Rudel' gesprochen hatte, aber noch
wollte sich Amanda einfach nicht so weit aus dem Fenster lehnen. Immerhin war zu
erwarten, dass die Mitglieder Amanda verdächtigen würden, sie an die
Organisation verraten zu haben. Das konnte sie ihnen keinesfalls verübeln. Es
war die logischste Erklärung, auch wenn sie nicht richtig war. Vielleicht
würde sie sich innerlich darauf vorbereiten müssen, auf Ablehnung zu stoßen,
bis die Sache vollkommen geklärt war.
„Sind sie denn in alle Winde zerstreut oder konnten sie irgendwohin zusammen
fliehen?“
Es wäre einfach zu schön gewesen, wenn sie einen annähernd genauso
gemütlichen Ort, wie ihr Refugium im Wald zur Verfügung hätten. Aber daran
glaubte Amanda nicht. Selbst wenn es einen Ausweichort gab, an dem sie sich alle
aufhalten konnten, war er sicher nicht so luxuriös, wie das alte Lager.
 
Nataniel nickte nur und schob sich dann eine weitere Gabel voll Ei in den Mund.
Geheimnisse zwischen einer Sechsjährigen und Amanda wirkten zwar sehr
interessant auf ihn, aber es konnte nichts sein, worüber er sich Sorgen machen
müsste. Was das anging, vertraute er Amanda voll und ganz.
„Während du weg warst, habe ich viele organisatorische Dinge erledigt.
Weshalb ich rechtzeitig Notfallpläne zur Hand hatte, als ich das mit der
Moonleague herausfand. So konnte ich Palia das Kommando übertragen, damit sie
alle in Sicherheit bringt. Zwar hatten wir das alles noch nicht für den
Ernstfall geübt, aber ich bin mir sicher, dass es trotzdem geklappt hat.
Immerhin sagtest du, dass niemand gefangen genommen wurde. Sie dürften also in
Sicherheit sein.“
Er hoffte es wirklich. Denn auch wenn ihm dank Amanda auch einmal andere
Gedanken durch den Kopf gingen, vergaß er dennoch nie seine unzähligen anderen
Sorgen.
„Das Versteck ist leider nur darauf ausgerichtet, ein längeres Überleben zu
sichern, wenn alle in ihrer Tiergestalt bleiben und Wild jagen.“
Dass es sich hierbei um Höhlen handelte, die er bei einem seiner ersten
Streifzüge entdeckt hatte, verschwieg er ihr für den Moment. Sie waren hier an
einem öffentlichen Ort, weshalb er nicht näher ins Detail gehen wollte, bis er
sich wirklich sicher war, dass niemand ihnen zuhörte, selbst wenn derjenige
ohnehin glauben musste, sie gehörten in die Psychiatrie.
Nataniel legte sein Besteck auf den leer gegessenen Teller, schob ihn beiseite
und zog sich wieder die volle Tasse mit heißer Schokolade heran.
„Wenn du wirklich mitkommen willst …“ Was er natürlich mit jeder Faser
seines Körpers hoffte. „… wirst du Wanderklamotten brauchen. Es ist ein
weiter Weg und eventuell könnte ein Schlafsack nicht schaden. Solltest du
nichts gegen frisch gefangene Kost haben, brauchst du dir wegen Vorräte keine
Sorgen zu machen. Es führen einige Flüsse mit großen Fischbeständen durch
die Region und ich bin ein hervorragender Angler.“ Selbst ohne Angelrute.
Während er einen großen Schluck von dem heißen Getränk nahm, sah er Amanda
erwartungsvoll an.
Würde sie sich nun entscheiden? Wollte sie überhaupt einen so beschwerlichen
Weg auf sich nehmen, wenn sie gar nicht vorhatte, etwas länger zu bleiben?
Vielleicht setzte sie ihn auch einfach nur am Waldrand ab und fuhr zu Eric.
Wenigstens war ihr Bruder in Sicherheit.
 
“Okay, das ist kein Problem. Wanderschuhe und einen Schlafsack habe ich im
Auto.“ Bei ihren Einsätzen und den Verfolgungen von Gestaltwandlern musste
sie öfter irgendwo im Freien weite Strecken zurücklegen oder übernachten. Sie
war also vorbereitet. Ein Glitzern legte sich in Nataniels Augen, das Amanda ein
Lächeln entlockte.
„Allerdings würde ich gern noch ein paar Kleinigkeiten besorgen, bevor wir
uns in die Wildnis schlagen.“
Wenn sie hörte, dass die Anderen wahrscheinlich alle als Katzen herumliefen,
war an Luxus wohl nicht zu denken. Amanda wollte zumindest noch ein paar Dinge
besorgen, wie das Geschenk für Nele und etwas, das Abwechslung zum Fleisch auf
den Speiseplan brachte, wenn sie unterwegs zum Lager waren.
 
***
 
Sie einigten sich schnell darauf, dass Amanda noch von einem Münztelefon in der
Stadt ihren Bruder anrief, der sich vor Sorgen schon fast die Haare ausgerauft
haben musste. Amanda teilte ihm mit, dass sie erstmal mit Nataniel gehen würde.
Warum, sagte sie ihm allerdings nicht. Sie wusste es selbst noch nicht und
wollte das zerbrechliche Gebilde, das sie beide zwischen sich aufgerichtet
hatten, auch nicht damit belasten, dass sie irgendjemandem davon erzählte.
Nach dem Einkauf war die Autofahrt immer noch lang. Sie folgten der Autobahn bis
zu einer Ausfahrt, die Amanda noch nie gehört hatte und deren Name ihr auch
circa zwei Minuten später wieder entfallen war.
Je weiter sie fuhren, desto mehr nahm die Besiedlung ab und die Straßen wurden
zunächst enger und dann auch holpriger.
Schließlich hopste der Wagen nur noch über einen Kiesweg dahin, der sie
später völlig im dichten Wald verlor. Ob hier jemals jemand vorbei kommen
würde, war fraglich. Aber Amanda wollte kein Risiko eingehen und fuhr das Auto
eine sanfte Böschung hinunter, wo es einem zufällig Vorbeikommenden sicher
nicht ins Auge fiel.
 
Während Amanda ihre Besorgungen machte, blieb Nataniel im Auto und überlegte
sich derweil, welche Rute wohl die Beste wäre, um zu den Höhlen zu gelangen.
Es gab mehrere Wege, aber nur ganz wenige davon, waren auch für Menschen
zugänglich. Manchmal leichter, manchmal schwerer.
Das Gebiet lag weitab jeglicher Zivilisation, weshalb es für Nicolais Clan wohl
nicht sehr begehrt gewesen war. Denn offenbar hatte er trotz allem wert auf
etwas Luxus gelegt. Hätte es sich sonst dieser Leopard im Haus der Luchse
gemütlich gemacht?
Die meisten Gestaltwandler waren dazu in der Lage, lange Zeit in der Wildnis zu
überleben, aber trotzdem zogen sie die menschlichen Annehmlichkeiten vor. Eben
weil nicht alles an ihnen Tier war.
Die lange Fahrt verlief relativ still. Nur ab und zu gab Nataniel Amanda ein
paar Richtungsangaben, ehe wieder jeder seinen eigenen Gedanken nach hing.
Es war zwar noch immer keine harmonische Stille, doch wenigstens nicht
unangenehm aufgeladen. Fragen hingen noch deutlich in der Luft, aber es schienen
wohl beide zu ahnen, dass sie diese entweder gar nicht stellen würden, oder
noch dazu kamen, sie auszusprechen. So oder so, während der Fahrt bestand kein
sehr großes Redebedürfnis beider Seiten.
 
Als sie endlich nicht mehr mit dem Auto weiter kamen, war Nataniel innerlich
schon ganz aufgeregt. Er war seinem Rudel so nahe, wie seit seiner Gefangennahme
nicht mehr, was ihn etwas ungeduldig machte. Aber das zeigte er nicht, da er
Amanda nicht hetzen wollte.
Sie würden beide zu Fuß gehen, und da es schon bald regnen würde, mussten sie
besonders vorsichtig sein.
Wenn der Wald nass und mit leichten Nebelschwaden behangen war, konnte man rasch
irgendwo ausrutschen und sich ernsthaft verletzen. Selbst wenn man als Tier
unterwegs war.
Während Amanda ihren Rucksack aus dem Kofferraum holte und sich die
Wanderstiefel anzog, schlüpfte Nataniel aus seinen Turnschuhen und den Socken.
Er krempelte sich auch die Jeansbeine bis unters Knie hoch, um möglichst
nirgends mit dem Saum seiner Hose hängen zu bleiben. Außerdem brauchte er das
Gefühl der feuchten Erde auf seinen nackten Fußsohlen. Zum einen gab es ihm
mehr Informationen über den Untergrund und seine Umgebung, als es mit Schuhen
möglich gewesen wäre, zum anderen hatte er die Natur in ihrer Fülle
schmerzlich vermisst und war daher umso froher, wieder frische und unbelastete
Luft atmen zu können, während er sie zugleich auf seiner Haut spürte.
 
Amanda zerrte den Rucksack, in dem sie auch den Schlafsack verstaut hatte, aus
dem Kofferraum, zog sich die Wanderstiefel an und blickte Nataniel
erwartungsvoll in die Augen. Leider hatte es schon die ganze Zeit, während sie
hierher gefahren waren, nach Regen ausgesehen, der wohl nicht mehr lange auf
sich warten lassen würde. Aber Amanda hatte sich auch eine Wanderhose und
Regenjacke besorgt. Es konnte also nicht so schlimm werden.
„Du bist der Kompass, wo geht’s lang?“, fragte sie enthusiastisch. Hier
draußen fühlte sie sich sehr viel freier und unbelasteter, als in den Städten
die sie durchquert und hinter sich gelassen hatten.
Es mochte trügerisch sein, aber hier kam sich Amanda so vor, als könne sie der
Arm der Moonleague zumindest nicht so leicht erreichen.
 
„Amanda, ich werde nicht nur der Kompass sein, sondern auch der
Gepäckträger“, meinte er in einem Tonfall, der jegliche Diskussionsbasis
über dieses Thema von vornherein ausschloss, wobei er die Hand nach ihrem
Rucksack ausstreckte.
„Es wird so schon anstrengend genug für dich werden. Aber vor allem wäre mir
wohler, wenn du nicht auch noch das Gewicht des Rucksacks tragen musst, während
du über relativ schlüpfriges Gelände marschierst.“
Dass er selbst weder Regenschutz, noch Schuhe, noch eine Jacke brauchte, war nur
zu deutlich. Selbst als Mensch würde ihm die Witterung kaum etwas ausmachen.
Dazu müsste es schon arktische Schneestürme geben. Weshalb er auch keinen
Schlafsack benötigte. So etwas hatte er noch nie gebraucht. In diesem Sinne war
es also praktisch, dass sie nur einen Rucksack brauchten und ER diesen an sich
nahm. Amanda würde wirklich noch merken, dass das kein Spaziergang werden
würde. Selbst für ihn war es keine leicht zu nehmende Strecke.
„Wir haben noch etwa vier Stunden, bis die Sonne untergeht. Bis dahin können
wir nur hoffen, dass uns der Regen verschont und wir gut vorankommen.“
Nachdem er seine Schuhe und die Socken ebenfalls noch in den prall gefüllten
Rucksack verstaut hatte, schnallte er ihn sich mit allen Riemen um und deutete
in Richtung Südwesten.
 
Zuerst hatte Amanda noch protestieren wollen, aber bereits nach einer Weile war
sie froh darüber, dass Nataniel ihr den Rucksack abgenommen hatte. Er kam trotz
seiner bloßen Füße sehr viel schneller voran als sie selbst. Das lag bestimmt
auch daran, dass er genau wusste, wo er hinwollte.
Sie folgte ihm nur, so gut es ging und konzentrierte sich darauf seinen Spuren
zu folgen, da er sich immer einen stabilen Tritt suchte. So wanderten sie
stundenlang durch den Wald und sprachen eigentlich kein Wort. Nur ab und zu
fragte Nataniel, ob Amanda mitkam oder es ihr zu steil wurde. Er half ihr auch
über besonders schwierige oder schlüpfrige Abhänge und sie ließ sich nach
einiger Zeit sogar gelassen von ihm hochziehen.
Der Regenguss machte ihr offensichtlich etwas mehr aus als Nataniel.
Hauptsächlich deshalb, weil ihr die dicken Regentropfen oftmals die Sicht
nahmen und sie immer wieder auf dem schlammigen Boden anfing zu rutschen.
Amanda konnte es nicht leiden keinen festen Tritt zu haben und nur zu erahnen,
wo sie entlang lief. Eine Verletzung wollte sie nicht riskieren, und als auch
noch der Himmel derart dunkel zuzog, war sie erleichtert zu hören, dass
Nataniel einen Ort zum Unterstellen suchen wollte.
 
Der Anfang der Strecke war gnädigerweise noch leicht zu bewältigen. Hier und
da kreuzten umgestürzte Bäume, kleine Felsbrocken und dichte Büsche ihren
Weg, aber alles lag relativ eben. Weshalb sie bis zum Regenguss gut vorankamen.
Als der Himmel allerdings seine Schleusen öffnete, sah die Sache plötzlich
ganz anders aus.
Das Wasser kam literweise vom Himmel, weshalb Nataniel schon nach wenigen
Minuten vollkommen nass war.
Sein schwarzes Shirt klebte ihm ebenso eng am Leib, als wäre es seine Haut und
die Jeans wurde durch die Nässe spürbar enger. Aber alles in allem liebte er
es, wie ihm der Regen teilweise ins Gesicht klatschte, wenn die Bäume weiter
auseinander standen und das Gefühl der mit Feuchtigkeit geschwängerten Erde zu
seinen Füßen.
Amandas Regenschutz war ausgesprochen gut, weshalb sie hoffentlich darunter
nicht frieren würde. Komplett trocken würden nämlich auch sie nicht bleiben.
Da Nataniel genau spürte, wann der Boden zu unberechenbar wurde, verlangsamte
er rechtzeitig das Tempo, während es ihm nicht mehr darum ging, die Richtung zu
halten, sondern einen geschützten Platz zu finden, an dem sie ausharren
konnten, bis der Regen nach ließ, oder gezwungenermaßen sogar übernachten
mussten, da es schon relativ dämmrig war, durch die schwarzen Wolken am Himmel.
Sein Sehvermögen war gut, aber Amanda würde schon bald große Probleme
bekommen, um keine glitschige Wurzel oder einen nassen Stein zu übersehen.
Schließlich fand Nataniel, was er suchte, weshalb er Amanda bat, einen Moment
unter einem Baum mit weit ausladender Krone zu warten, während er nachsehen
ging, ob der Platz wirklich genügen würde, um Schutz zu finden.
Es handelte sich hierbei um einen großen Hang, der teilweise mit Gras und Erde
bedeckt war, aber auch mit bloßem Stein. Bei dem Gestein lagen mehrere Felsen
so geschlichtet, dass sie von drei Seiten Schutz vor Wind und Wetter boten.
Über der kleinen Nische wirkte der Felsen fest und robust, weshalb sie keinen
Hangrutsch fürchten mussten, während sie dort Schutz suchten.
Noch während er sich auf den Weg zurück zu Amanda machte, riss er große
Zweige von Tannen ab, um in Windeseile ein provisorisches Dach über ihren
Köpfen zu gewährleisten. Absolut Regenfest war es nicht, aber sie standen auch
nicht mehr im vollen Guss.
Da der Boden nun auch für ihn merklich rutschig wurde, nahm er Amanda bei der
Hand, um sie zu führen.
Einen Moment lang musste sie noch im Regen stehen bleiben, ehe er die Zweige
geschickt miteinander verwoben und solide über ihren Wetterschutz aufgebaut
hatte.
„Es ist zwar nicht das Hilton, aber ich denke, für den Augenblick wird es das
tun“, gab er recht gelassen von sich, während er Amanda ein paar
Felsvorsprüngen hoch half und sich dann neben ihr in die Nische schob. Für sie
beide war es noch gerade so ausreichend. Sie würden aber trotzdem nur knapp
Schulter an Schulter sitzen.
 
Nach einer Weile kam er auch, offensichtlich fündig geworden, wieder zu dem
Baum zurück, unter dem Amanda Schutz vor der Nässe gesucht hatte und sie
folgte ihm zu einem Abhang. Zuerst konnte sie nicht wirklich erkennen, auf was
er sie hinweisen wollte. Für sie sah das alles nur nach herumliegenden Felsen
und einem glitschigen Hügel aus, aber nachdem Nataniel eine Art Dach errichtet
hatte, konnte sie die Nische als Unterstand erkennen.
Das würde ziemlich eng werden, aber auf jeden Fall besser, als noch lange im
Dunkeln im Wald herumzutappen.
Amanda lehnte sich an die felsige Wand in ihrem Rücken, als Nataniel sich noch
einigermaßen neben sie quetschte, ohne sie zu stark zu berühren. Die
Landschaft vor ihnen war unter dem Schleier des Regens kaum noch zu sehen. Wäre
ihr ein wenig wärmer gewesen und hätten sie mehr Platz gehabt, hätte Amanda
das Ganze gefallen. So war es einfach nur ziemlich ungemütlich.
Sie hoffte stark darauf, dass es sich nur um einen Platzregen handelte. Aber
Feuer würden sie auch nicht machen können, wenn es aufhören sollte, so zu
schütten. Sie würden kein annähernd trockenes Holz finden. Das hieß wohl,
frierend einzuschlafen. Wenn denn überhaupt. Da konnte man fast neidisch
werden, dass Nataniel sozusagen immer seinen eigenen Pelzmantel dabei hatte.
Amanda griff sich den Rucksack und zerrte ihn sich auf den Schoss.
Geschickterweise hatte sie die Essenssachen ganz obenauf verstaut, um nicht
alles herauskramen zu müssen, um daran zu kommen. Nacheinander zog sie
Müsliriegel, eingeschweißte Minisalami, Schokolade, Äpfel und belegte Brote
aus der Tasche und legte sie fein säuberlich auf Nataniels Oberschenkel aus,
als wäre er eine lebende Warentheke.
„Such dir was aus. Ich werde dich bei dem Sauwetter nicht raus zum Jagen
schicken. Und außerdem steh ich nur auf rohen Fisch, wenn er in Reis und Algen
gewickelt ist.“
Sie grinste ihn an und schnappte sich ein belegtes Brot. Es war ein wenig
durchgeweicht, schmeckte aber lecker nach der Anstrengung der Wanderung.
 
Nataniel hatte eigentlich nicht vor, jetzt schon wieder etwas zu essen, auch
wenn sein Hunger bei weitem noch nicht gestillt worden war, so hielt er ihn doch
längere Zeit lang aus. Meistens jedoch, wurde er umso gereizter, je länger er
hungrig bleiben musste, weshalb er sich schließlich ein belegtes Brot von
seinem Oberschenkel fischte, da Amanda ihn interessanterweise als Ablage
verwendete. Es störte ihn keine Sekunde lang.
Da es heute ohnehin nicht mehr weiter ging, aß er zufrieden das Brot, da er
wusste, dass sie Morgen nach einer Weile einen Fluss erreichen würden.
Denn auch wenn Amanda keinen Fisch zu mögen schien, zumindest nicht den, den er
ihr bieten konnte, so war er dem nicht abgeneigt und umso weniger er sich von
ihren Vorräten bediente, umso länger kam sie selbst damit aus. Wenn er also
noch nicht einmal einen Fisch für sie braten musste, würde das alles kein
großer Zeitaufwand werden. Als Tier konnte er rohes Fleisch, Blut und Knochen
genüsslich fressen, während ihm als Mensch dabei schon eher der wohlmeinende
Geschmack abhandenkam. Es lag einfach an den veränderten Geschmacksknospen.
Während sie schweigend aßen, blickte Nataniel wachsam durch den Regenschleier,
um nach möglichen Gefahren Ausschau zu halten. Seine Sinne zeigten ihm nichts
an, was aber in seiner menschlichen Form nicht immer etwas bedeuten musste.
 
Was hätte Amanda jetzt für heißen Tee gegeben. Aber Wasser hatten sie dabei.
Während sie ihren Hunger und Durst stillte, sah Amanda weiter in den Regen
hinaus und überlegte. Sie dachte über nichts Bestimmtes nach, sondern ließ
ihre Gedanken ein wenig wandern, bis ihr auffiel, dass sie das Bedürfnis hatte,
sich an ihren Begleiter anzulehnen. Es hätte einfach so wahnsinnig gut zur
ganzen Stimmung gepasst. Sie saßen hier mitten im Wald, außerhalb ihres
kleinen Schutzraumes schüttete es immer noch wie aus Kübeln, sie hatten zu
Essen und Amanda wusste einfach, welche Wärme Nataniels Körper ausstrahlte.
Wer hätte sich nicht an einen lebenden Heizkörper anlehnen wollen? Aber das
war nicht der einzige Grund.
Sie kam sich ziemlich kindisch dabei vor, aber kaum, dass sie ihr Brot
aufgegessen hatte, wagte Amanda es, sich ein wenig zu Nataniel hinüber zu
lehnen und ihren Kopf an seiner Schulter abzulegen. Selbst auf ihrer Wange
spürte sie den Temperaturunterschied deutlich.
„Was glaubst du, wie sie es aufnehmen werden, dass ich mit dir
zurückkomme?“
Sie löste sich nicht von ihm, sah aber immer noch geradeaus.
„Ich würde mich an ihrer Stelle für die Schuldige halten. Wahrscheinlich
werde ich kein warmes Willkommen zu erwarten haben, hm? Irgendwie macht mir das
ein bisschen Sorgen. Vor allem, weil ich ihnen nicht beweisen kann, dass ich es
nicht getan habe.“
 
Gerade, als er zu dem Schluss kam, dass kein Wahnsinniger bei diesem Wetter
draußen herumlief, um ihnen nachzustellen, lehnte sich Amanda an seine
Schulter. Seine verletzte Schulter. Aber er zuckte nicht einmal zusammen, weil
es ihn einerseits ziemlich überraschte und ihn andererseits verdammt zufrieden
machte.
Außerdem konnte er so genauer wahrnehmen, dass ihr Körper kaum spürbar bebte.
Sie musste wohl frieren.
Während er sich ihre Bedenken anhörte und von dem restlichen Essen auf seinem
Schoß befreit wurde, überlegte er sich eine passende Antwort. Doch bevor es zu
dieser kam, schob er seine Schulter von ihrem Kopf weg, so dass sie kurz von ihm
ablassen musste.
Vermutlich glaubte sie, er hätte etwas gegen diese Berührung. Weswegen er sich
mit seinem Vorhaben beeilte. Nataniel schlang seinen Arm um Amanda, zog sie auf
seinen Schoß und umarmte sie dann vollkommen, während sie mit dem Rücken
gegen seine Brust gepresst wurde.
„Du frierst.“, war alles, was er zu dieser Aktion sagte, immerhin hatte er
keine Hintergedanken dabei. Aber wenn sie weiterhin auf dem kalten Stein hockte,
könnte sie gleich eine Einladung für alle möglichen gesundheitlichen
Beschwerden einreichen. Von einer Erkältung angefangen bis hin zu einer
Blasenentzündung. Was das anging, waren Menschen wirklich nicht sehr robust.
Um jegliche aufkommenden Proteste von Amandas Seite nachdrücklich im Keim zu
ersticken, tat er einfach so, als würde sie nicht gerade gegen ihn da gelehnt
liegen, um von seiner Hitze umfangen zu werden.
„Nele wird sich sehr freuen, dich wieder zu sehen. Mir schien auch, dass Palia
sich gut mit Eric verstand. Ich bin mir sicher, sie denkt ebenfalls nichts
Schlechtes über dich oder deinen Bruder. Was den Rest angeht, weiß ich nicht
genau, wie sie es auffassen werden. Aber da ich dich persönlich mitgebracht
habe, werden sie meine Entscheidung akzeptieren oder gehen müssen.“
Nataniel zog ihr das Haarband heraus, um Amandas feuchte Locken zu befreien. Bei
dieser Bewegung stieg ihm ihr Duft direkt durch die Nase intensiv ins Gehirn. Es
war so unglaublich beruhigend, sie wieder bei sich zu wissen.
Während er ihr eine Strähne nach der anderen mit den Fingern glättete, redete
er weiter.
„Auch wenn ich für die Stimmung keine Garantie abgeben kann, so verspreche
ich dir jedoch, dass man dir nichts tun wird. Keiner würde es wagen, dich auch
nur offen anzupöbeln. Außerdem muss ich ohnehin noch herausfinden, wer sie
alle nun wirklich verraten hat. Ich weiß es einfach nicht, aber es könnten
genauso welche innerhalb unserer eigenen bunten Familie sein. Ein für mich sehr
beunruhigender Gedanke.“
 
Amanda war innerlich zusammengezuckt, als Nataniel sie dazu gebracht hatte, ihre
Haltung aufzugeben. Sie war schon fast dabei gewesen, sich für ihre
Aufdringlichkeit zu entschuldigen, als er sie völlig überraschte.
Leicht perplex ließ sie sich auf seinen Schoss ziehen und versuchte es sich
einigermaßen gemütlich zu machen.
Das war allerdings alles andere als leicht. Das letzte Mal, als sie sich
körperlich wirklich nahe gewesen waren, hatten sie wild geknutscht und waren
noch dazu nackt gewesen. Sie hatten sich beide gar nicht die Zeit genommen, sich
einmal harmlos zu berühren oder ihre Gegenwart tatsächlich zu genießen. Es
fühlte sich schon jetzt wahnsinnig schön an, das nachzuholen.
Amanda legte ihre Hand auf die von Nataniel, die nicht damit beschäftigt war,
mit ihren Haaren zu spielen. Still saß sie da und entspannte sich immer mehr,
während ihr durch seine Körperwärme immer gemütlicher zumute wurde.
„Es geht mir eigentlich gar nicht darum, dass ich Angst habe, angepöbelt oder
sogar angegriffen zu werden. Wie gesagt, das würde ich sogar verstehen. Aber
ich hoffe, dass ich dieses Misstrauen zerstreuen kann, bevor es sich zu sehr
festigt. Immerhin will ich mit ihnen allen auskommen.“
Amanda hatte nun mal vor, eine Weile zu bleiben – auch wenn sie das Nataniel
immer noch nicht so gesagt hatte – und wollte sicher nicht, dass jemand sie
mied oder hinter ihrem Rücken böse Blicke hin und hergeworfen wurden.
„Hast du darüber nachgedacht, wer es gewesen sein könnte? Vor deinen
Rudelmitgliedern fallen mir ja noch hunderte andere Personen ein, die mehr davon
hätten.“
Ohne, dass es ihr wirklich bewusst war, streichelten ihre Finger sanft über
Nataniels Handrücken, der sehr viel rauer war, als ihr eigener.
 
Nataniel spreizte seine Finger, dort wo Amandas auf seinen lagen, damit er sie
auf diese Weise von unten herauf umschlingen konnte, während sein Arm um ihren
Bauch herum, auf ihrer anderen Seite lag und dort die Bewegung ihrer Atmung
verfolgte.
Sie wurde deutlich wärmer unter dem Einfluss seines Körpers. Was ihn
erleichterte. Er wollte nicht, dass sie frieren musste, selbst wenn es in ihrer
Lage fast unmöglich gewesen wäre, es trocken und warm zu haben. Es goss noch
immer in Strömen, weshalb er dicht an ihrem Ohr sprach, damit er seine Stimme
nicht gegen den Regenguss anheben musste. Nataniel selbst verstand Amanda auch
ohne, dass sie lauter reden musste.
„Misstrauen wird immer in einer Weise da sein. Du bist ein Mensch und mein
Volk vertraut diesen Geschöpfen nicht. Aber das darfst du nicht persönlich
nehmen, denn es richtet sich nicht gegen dich speziell.“
Besänftigend streichelte sein Daumen über die zarte Haut über den ersten
Wirbeln in ihrem Nacken, während seine Fingerspitzen immer noch über die
inzwischen trocknenden Locken glitten.
„Was das Andere angeht, so wird sich das gewiss legen, wenn sich erst einmal
alles aufgeklärt hat. Ich hoffe, dass es bald geschieht, weil ich diesen
Zustand der Flucht und der ständigen Angst nicht noch länger an unserem Rudel
mit ansehen kann. Sie haben es verdient, sich wieder in ihrer engsten Familie
geschützt zu fühlen und ihr Leben weiter zu führen. Die Kinder sollten wieder
zur Schule gehen und etwas lernen können. Die Erwachsenen sollen ihren Berufen
nachgehen und sich wieder so frei wie möglich unter den Menschen bewegen
können. Wir sind Tiere, aber auch so sehr Mensch, dass wir uns ebenfalls ein
normales, zivilisiertes Leben wünschen. So wie ich es bei meinen Pflegeeltern
auf der Ranch hatte. Es würde dir gefallen …“
Mit etwas traurigem Tonfall, der sein Heimweh ausdrückte, legte Nataniel seine
Wange an die von Amanda und zog sie etwas enger an seine Brust. Seine Hand in
ihrem Nacken drückte sich in schützender Absicht um ihren Brustkorb und blieb
auf ihrer Schulter liegen. Es musste sich anfühlen, als säße sie im Käfig,
für ihn selbst war es einfach nur ein gutes Gefühl, sie so halten zu können
und dabei zu wissen, dass in diesem Augenblick ihr nichts anhaben konnte. Nicht
einmal er selbst, denn der Panther lag entspannt auf der Seite, schnurrte
zufrieden, hatte die Augen geschlossen und räkelte sich ab und zu, als würde
er vor einem flauschig warmen Kaminfeuer liegen und die Hitze auf jeden
Zentimeter seiner Haut genießen.
Er war vollkommen zufrieden und Nataniel somit auch. Zumindest größtenteils,
bis es ihm gelingen würde, seine besorgten Gedanken für eine Weile ganz von
sich zu schieben. Aber noch war es nicht so weit.
 
„Ich musste letzte Nacht an Mrs. Cauley denken. Ihr würde ich das mit
Sicherheit zutrauen. Und sie arbeitet in jedem Fall für diesen Nicolai.“
Amanda seufzte etwas angestrengt, als sie an den Kampf auf dem Hügel dachte,
bei dem sie von dem Geparden gebissen worden war.
Sollte ihr diese Frau noch mal in die Hände kommen, würde Amanda sicher keine
freundlichen Worte mit ihr wechseln.
„Seltsamer Weise konnte ich fast überhaupt nichts über Nicolai in Erfahrung
bringen. Er ist auf jeden Fall nicht bei der Moonleague registriert. Aber
irgendwie müssen sie doch mit ihm zu tun haben. Es gab ein paar Daten, denen
ich entnehmen konnte, dass er ein Tiger ist und ein Bild habe ich auch gesehen.
Aber nicht wirklich viel mehr.“
Sie gab ein frustriertes Grummeln von sich und sah in den grauen Regentag
hinaus. Es musste gegen sechs Uhr abends sein. Vielleicht etwas später. Wenn
das Wetter so weiterspielte, würden sie heute nicht mehr weiterkommen. So von
Nataniels Wärme umfangen, hätte Amanda beinahe schläfrig werden können, aber
zum Schlafen war es doch auch noch viel zu früh.
 
„Ehrlich gesagt, mir kam der Gedanke noch gar nicht, dass Nicolai etwas damit
zu tun haben könnte. Er ist wie ein Phantom. Zwar habe ich haufenweise Ärger
wegen ihm und dennoch habe ich ihn noch nie zu Gesicht bekommen. Würden wir uns
einfach gegenüber stehen und die Angelegenheiten unter uns ausmachen, wüsste
ich wenigstens, was mich erwartet. Aber so spinnt er ein Netz aus Intrigen,
Angst und Unsicherheit, das nicht nur mich bedroht, sondern alle die ich zu
beschützen versuche.“
Nataniel war in diesem Augenblick erst richtig bewusst geworden, dass er, obwohl
er kein Anführer hatte sein und auch nicht diese große Verantwortung tragen
wollen, es trotzdem tat.
Ohne es zu wissen, war dieses Gefühl schleichend über ihn gekommen. Erst
verwirrend, doch inzwischen wusste er, was zu tun war und hatte keine Zweifel
mehr an seiner Rolle. Natürlich musste er noch sehr viel lernen und erst
richtig in diese Position hinein wachsen, aber sein Drang all jene zu
beschützen und in Sicherheit zu wissen, war so groß, als gehörten sie alle zu
seiner engsten Familie.
Vermutlich war dem auch so, selbst wenn sie unterschiedlicher Art waren. In
gewisser Weise verband sie immer noch ihr wandlerisches Wesen.
Wie nebenbei bemerkte Nataniel, dass der Regen inzwischen in ein sanftes Nieseln
übergegangen war. Die Luftfeuchtigkeit erhöhte sich noch mehr, wodurch die
Nässe nun in jede noch so kleine Ritze und Falte kroch.
Zum Glück machte ihm das nichts aus. Er war ohnehin schon von oben bis unten
Nass, wobei seine Kleider an seinem überdurchschnittlich warmen Körper rascher
trockneten.
Er seufzte leise gegen Amandas Ohr.
„Ich werde noch etwas über diese Angelegenheit in Ruhe nachdenken müssen,
aber eines steht fest, sobald ich mich versichert habe, dass es unseren Leuten
gut geht, werde ich mich aufmachen und nach diesem Nicolai suchen. Ich habe
diese schleichenden Angriffe satt. Wenn er wirklich so taff ist, wie er tut,
dann wird er sich mir auch offen stellen müssen. Kein Versteckspiel mehr.“
Dann wäre die Sache hoffentlich bald geklärt. Aber Nataniel musste über noch
etwas nachdenken.
Er musste seine Angelegenheiten regeln, für den Fall, dass er nicht zurückkam.
Seine Leute mussten von einer anderen Person geführt und in Sicherheit gebracht
werden. Wenn es sein musste, sogar weit über die Grenzen dieses Landes hinaus.
Denn eines war klar, Nataniel würde nicht den Fehler machen und sich selbst
überschätzen.
„Ich hab dir vorhin nicht erzählt, warum ich die Moonleague mit meiner
Familie vergleiche …“, warf Amanda schließlich ein, nachdem er schon eine
Weile geschwiegen hatte.
Wie froh er in diesem Augenblick doch war, dass Amanda das Thema wechselte, auch
wenn er nicht abschätzen konnte, wie gewichtig dieses war. Immerhin hielt er
selbst es nicht für sehr bedeutend, aber würde sie noch einmal davon anfangen,
wenn nicht mehr dahinter stecken würde?
Während seine Fingerkuppen über ihre Seite streichelten und er mit
geschlossenen Augen seinen Kopf an ihrer Schulter ablegte, sagte er sanft mit
einem leisen schnurrenden Laut des Wohlbefindens: „Du warst so lange bei der
Organisation. Ich dachte mir, das wäre nur normal. Vor allem, da ich dich für
einen Menschen jener Sorte einschätze, die für ihren Beruf leben.“
Ob ihr Privatleben dabei zu kurz gekommen war, fragte er wohlweißlich nicht,
weil es ihn nichts anging, aber er könnte es sich denken.
„Aber sag du mir, wieso du sie als deine Familie ansiehst. Ist es eine so enge
Bindung, wie ich es mir denke? Wenn ja, dann war das sicher verdammt hart für
dich, ihnen in den Rücken zu fallen. Selbst wenn es das Richtige war.“
Er schmiegte seinen Kopf tröstend gegen ihren, ließ sie mit seinen Gesten
wissen, dass sie nicht alleine und er für sie da war.
Nataniel war nicht aufdringlich. Ganz und gar nicht, selbst wenn er ihr so nahe
war, wie schon seit Wochen nicht mehr. Aber das war nun einmal eine ganz andere
Seite in ihm. Eine, die bisher nur seine engste Familie zu Gesicht bekommen
hatte. Seine bedingungslose Fürsorglichkeit galt in diesem Moment Amanda
alleine.
 
„Du siehst das mehr oder weniger richtig, ich habe für meinen Job gelebt,
aber nicht aus den Gründen, die du vielleicht denkst …“
Amanda spürte seine Haare an ihrem Hals, seine Arme um ihren Oberkörper. Kurz
überlegte sie, ob sie Nataniel die Geschichte wirklich erzählen sollte. Aber
sie hatten schon so viel miteinander durchgemacht. Selbst wenn es mit ihnen
beiden nichts werden sollte, würden sie Freunde sein. Und er hatte ihr von
seiner Familie erzählt. Davon, dass sein Bruder getötet worden war. Er sollte
tatsächlich wissen, warum Amanda sich so stark mit der Organisation verbunden
gefühlt hatte, dass es ihr das Herz zerriss, zu hören, welche Grausamkeiten
die Moonleague begangen hatte.
„Ich weiß nicht mehr genau, wann es gewesen ist. Irgendwann im Herbst. Ich
war zehn und Eric war sieben. Den ganzen Tag war es recht schön, ich kann mich
erinnern, dass die Sonne schien. In der Dämmerung habe ich mit meiner Mutter
Schattengehen geübt. Sie war wie ich, bloß dass sie die Schatten des Tages
besser nutzen konnte. Das hat etwas damit zu tun, ob man nachts oder am Tage
geboren ist.“
Es war so, als würde sie Nataniel eine Geschichte erzählen, die sie irgendwo
gelesen hatte, vielleicht im Radio davon gehört. Aber auf jeden Fall nicht
selbst erlebt. Es schien nur noch zum Reich ihrer Träume zu gehören und nicht
zu ihrem Leben. Und doch tat es genau das. Amanda war, was sie war, weil es
dieses Ereignis in ihrem Leben gegeben hatte.
„Wir haben geübt. Ich glaube, inzwischen bin ich nicht sehr viel besser
geworden, als ich damals war. Ich hatte nie mehr jemanden, der es mir richtig
beibringen konnte.“
Amanda schluckte hart, merkte aber gar nicht, wie sich ihre Stimme verändert
hatte. Sie war leer, als würde sie genau das Gegenteil von dem darstellen
wollen, was in Amanda vorging.
„Es war eigentlich alles ganz normal. Dad kam nach Hause und wir haben zu
Abend gegessen. Sie haben Eric und mich ins Bett gebracht. Danach fehlt ein
bisschen was in meiner Erinnerung. Ich sehe mich nur noch auf unserem Rasen
stehen, das Haus brennt und ich halte Eric fest, damit er sich nicht umdreht und
nicht sehen kann, was passiert. Ein Wandler hat es getan.“
Ihre Stimme war kaum mehr als ein Hauchen, weil diese Tatsache in Nataniels
Gegenwart so viel schwerer zu lasten schien als jemals zuvor.
„Ich habe nie rausgefunden, warum er sich unser Haus ausgesucht hat.
Vielleicht wollte er uns nur ausrauben und irgendetwas ist schief gegangen. …
Er hat meinen Dad schwer verletzt … Meine Mom sah wohl keine andere
Möglichkeit. Sie war in der Nacht so viel schwächer, als sie es am Tage
gewesen wäre … Sie hat den Tiger mit in die Schatten genommen … und ist nie
wieder zurückgekehrt. Dad ist vor unseren Augen verblutet.“
Ihre Finger bewegten sich fast mechanisch über Nataniels Hand, als könnte die
Bewegung die Bilder auch nur ansatzweise lindern, die sich vor ihrem inneren
Auge abspielten.
„Die Moonleague hat den Vorfall untersucht, und da ich schon als
Schattenwandlerin registriert war, haben sie ihren Arm über Eric und mich
gehalten. Wir mussten nicht ins Waisenhaus. Die Organisation hat uns aufgenommen
und wir sind in der Familie eines der Gründer aufgewachsen … Eric kann sich
an den Vorfall kaum erinnern.“
Sie sprach nicht weiter, sondern sah in den Nieselregen hinaus, der sich wie ein
dünner Film auf ihre Haut legte. Wäre Nataniel nicht da gewesen, hätte sie
vor Kälte gezittert. So zitterte sie nur vor Anspannung und darum ringend,
keine Träne zu vergießen.
 
Nataniel saß wie hypnotisiert da, rührte keinen Muskel und wagte kaum zu
atmen, während er Amandas Geschichte lauschte. Ihr Tonfall war so hohl und
leer, wie er es niemals in ihrer Lage zustande gebracht hätte, aber das Zittern
ihres Körpers war ihm vertraut.
Schweigend drängten sich ihm Bilder auf, die Amanda durch ihre Worte
hervorrief. Ob er wollte oder nicht, er konnte es sich regelrecht vorstellen,
wie sie als kleines Mädchen ihren Bruder beschützend im Arm hielt. Damals
schon so stark, um den Tod ihrer Eltern zu überleben und mit anzusehen, wie ihr
Zuhause niederbrannte. Was für unglaubliche Kraft und Schmerzen es sie gekostet
hatte, konnte er sich nicht einmal im Traum vorstellen.
Seine Familiengeschichte war genauso tragisch, doch er hatte sie nie am eigenen
Leibe miterleben müssen. Stattdessen war er wohlbehütet und glücklich
aufgewachsen. Etwas, das Amanda nicht vergönnt gewesen war.
Als ihre Worte verstummten und das Zittern ihres Körpers noch etwas mehr
zunahm, umschlang er Amanda von hinten, so allumfassend, als wäre er ein
schützender Mantel.
Sein Kopf ruhte an ihrer Halsbeuge und er wiegte sie kaum spürbar sanft hin und
her. Lange war er nicht in der Lage etwas darauf zu erwidern, bis er
schließlich doch etwas fand, was er hätte sagen können. Noch dazu meinte er
es vollkommen ernst.
„Die Moonleague wird immer mein Feind sein, aber jetzt, da ich das über sie
weiß, hasse ich sie weniger.“
Sein Flüstern war so leise, als könne es alles zerstören, wenn er nur etwas
lauter sprach.
„Sie haben auf dich aufgepasst und dich beschützt, als … ich es noch nicht
konnte …“, gestand er schließlich, sich dabei deutlich bewusst, dass er
genauso ein Wandler war wie damals der Tiger.
Was auch immer dieses Tier dazu veranlasst hatte, Amanda so etwas anzutun,
Nataniel würde es nie verstehen können. Diese Art von Grausamkeit lag nicht in
seinem Wesen, mochte er sich noch so sehr dem Panther hingeben.
„Denn genau das ist es, was ich möchte, Amanda. Ich weiß, du kannst auf dich
selbst aufpassen, aber wenn du es zulässt, wäre ich gerne für dich da, wenn
dich deine Alpträume niederringen. Denn genau das ist doch in jener ersten
Nacht im B&B passiert.“
Er wusste es. Etwas anderes hatte sicherlich nicht die gleiche Wirkung im
Schlaf, wie Erinnerungen an schreckliche Dinge. Und genau wie in jener Nacht
begann er sanft zu schnurren und küsste liebevoll die Haut an ihrem Hals,
während er sie ein bisschen spürbarer in seinen Armen wiegte.
 
Zuerst wollte sich Amanda dagegen wehren, aber Nataniels Schnurren ließ es
nicht zu, dass sie weiter die Augen offen hielt. Sie entspannte sich in seinen
Armen und fühlte seinen leichten Kuss auf ihrem Hals.
War das vielleicht gar nicht so schlecht? Sich von jemandem beschützen zu
lassen?
Amanda war in ihrem Leben, vor allem seit dem Tod ihrer Eltern, immer die
Beschützerin gewesen. Diejenige, die für alle anderen stark sein musste und
wollte. Es war wahrscheinlich genau das, was ihr an Nataniel so gefiel und sie
gleichzeitig so oft auf die Palme brachte.
Er akzeptierte, dass sie stark war, und würde es ihr auch nie absprechen. Aber
bei ihm durfte es sich Amanda erlauben, auch mal schwach zu sein. Sich
beschützen zu lassen, anstatt immer wachsam ihre Augen und Sinne überall zu
haben. Ja, das hörte sich wirklich nicht schlecht an. Auch wenn es sie vor
allem am Anfang bestimmt einige Überwindung kosten würde, das zuzulassen.
„Sag mal ...“, ihre Stimme war immer noch leise, aber nicht mehr tonlos, wie
zuvor. Sie klang so interessiert, wie sie war und es lag sogar schon wieder
etwas Wärme in ihren Worten.
„Dieses Schnurren … kommt das von dir oder dem Panther?“
Vorsichtig drehte sich Amanda auf Nataniels Schoß etwas herum, um ihm in die
blauen Augen sehen zu können.
„Ich habe, glaube ich, immer noch nicht ganz verstanden, ob er auch ein
eigenständiges Wesen ist. Wenn ja, würde es mich interessieren, was er
eigentlich von mir hält.“
Nataniel hatte gesagt, dass der schwarze Jaguar, den er mit sich herumtrug,
anders war als er selbst. Dass er rücksichtslos sein konnte. Auch Amanda
gegenüber.
Konnten Nataniels Gefühle gespalten sein?
Amanda hätte gern gewusst, ob sie sich vor ihm zurückziehen musste, wenn er in
seiner tierischen Gestalt war.
 
Diese inzwischen wohlige Atmosphäre, selbst wenn noch ein Hauch von Trauer in
der Luft lag, entspannte ihn so sehr, dass er selbst das Nieseln gar nicht mehr
richtig wahrnahm. Sondern nur noch die Wärme zwischen ihren Körpern, das
Vibrieren in seiner Brust und der zarte Duft ihres Haars und ihrer Haut dicht an
seiner Nase.
Trotzdem ließ Nataniel Amanda so viel Bewegungsfreiraum, wie sie brauchte, um
sich zu ihm herumzudrehen.
Wenn sie das Bedürfnis hatte, ihm in die Augen zu sehen, würde er sie daran
nicht hindern, zumal er auch unendlich gerne in die ihren blickte.
Ihre Frage kam etwas überraschend, war zugleich aber auch sehr gezielt gestellt
und dem Moment durchaus angepasst. Immerhin hielt er sie im Arm, dicht bei sich,
so eng wie schon seit langem nicht mehr. Was das letzte Mal passiert war, als
sie sich so nahe gekommen waren, hatte er selbstverständlich noch nicht
vergessen. Amanda musste ebenfalls daran gedacht haben.
Während er sich in den karamellfarbenen Augen verlor, überdachte er seine
Antwort sehr genau, denn die Frage war nicht sehr leicht zu erklären, für
jemanden der so etwas nicht kannte. Und für gewöhnlich hatte sich Nataniel
noch nie in dieser Hinsicht erklären müssen. Weil Amanda der erste Mensch war,
mit dem er enger zu tun hatte.
„Das Wesen eines Gestaltwandlers zu erklären, ist nicht sehr leicht, aber
wenn ich es erklären müsste, würde ich es mit zwei Seelen in einem Körper
vergleichen: Die eine in mir gehört der menschlichen Seite an. Ich fühle wie
ein Mensch, denke wie einer, handle wie einer. Dabei kommt aber die zweite Seele
– das Tier – ins Spiel. Der Panther hat im Grunde genommen kein aktives
Bewusstsein, so wie ich, aber mit seinen Urinstinkten, den unbewussten aber
starken Gefühlsregungen und seinen Trieben beeinflusst er mich deutlich in
meiner Handlungs- und Denkweise.“
Wie sich das anhörte! Ob Amanda davon auch nur ein Wort verstand? Es war
wirklich nicht leicht zu erklären, dennoch versuchte er weiter in Worte zu
fassen, was sich eigentlich nicht beschreiben ließ.
„Manchmal ist es für mich schwer zu unterscheiden, ob nun diese Urkraft in
mir etwas will oder fühlt, oder ob es der zivilisierte Mensch ist. Für
gewöhnlich, stört mich das nicht, weil sich meine Wünsche mit dem Verlangen
des Tiers decken. Aber seit ich dich kenne, bin ich mir nicht immer einig mit
dem Panther gewesen. Es ist, als ob mein Bewusstsein mit meinem Unterbewusstsein
hadert.“ Während er das zugab, streichelte er mit seinen Fingerknöcheln zart
über Amandas Wange und sah ihr noch tiefer in die Augen.
„Du musst verstehen, dass der Panther, also diese wilde Urkraft in mir, kein
Bewusstsein hat, das aktiv und logisch denken kann. Der schwarze Jaguar begreift
es nicht, dass du ein Mensch bist und somit vorsichtiger zu behandeln bist, als
meine eigene Spezies. Alles, was ihn vorantreibt, sind seine Triebe und
Instinkte.“
Nataniels Blick schweifte einen Moment lang überlegend von Amandas Augen ab,
fand sie aber rasch wieder.
„Damals im Fluss hast du mir so viele heftige Emotionen beschert, dass mein
kontrollierender Verstand die Urtriebe nicht mehr bändigen konnte. Du kennst
das doch sicher auch, dass man im Rausch der Lust sich irgendwie eine Zeitlang
selbst zu verlieren scheint und die Zeit für einen stillsteht. Man bekommt
nichts mehr mit, außer das, was man fühlt. Das hat nichts mehr mit logischem
Denken zu tun, denn Wesen wie ich können dabei nicht mehr klar denken.“
Vielleicht fiel es ihm sogar noch schwerer, weil er ein Mann war.
„Ich weiß nicht, ob das bei Menschen anders ist. Ob ihr euch dann auch noch
zügeln und beherrschen könnt. Aber bei mir geht das auf jeden Fall nicht. Und
da ich nun einmal unzertrennlich mit dem Panther verbunden bin und somit seine
Gefühle, die meinen stark beherrschen, hätte ich in jenem Augenblick nicht
anders reagieren können, als wie ich es tat. Ich sperrte zwar zugleich mit dem
Tier auch meine Gefühle fort, weil sie den Großteil meines Wesens ausmachen,
aber dafür musste ich nicht länger gegen dieses ganze Verlangen ankämpfen,
das dich bedrohte.“
Allein bei dem Gedanken, dass er gleich aussprechen würde, was für Amanda
sicher ziemlich verstörend sein musste, konnte er ihr nicht länger in die
Augen blicken. Stattdessen beobachtete er seine Hand, wie sie weiterhin mit
einer Strähne ihres Haars spielte. Nervös, zittrig und zugleich beruhigend.
„Der Panther mag dich. Sehr sogar. Weshalb er damals auch den unbändigen
Drang verspürte, dich als die Seine zu kennzeichnen. Was bedeutet hätte, dass
er dich spielend gebissen, dich gekratzt und sich immer wieder an dir gerieben
hätte. Natürlich nicht mit roher Gewalt, aber du bist zarter als unsere
Frauen. Es hätte dir wehgetan. Denn das Endergebnis hätte für jedes
männliche Wesen, ob nun Mensch oder Wandler, offensichtlich sein müssen. Jeder
hätte sehen und riechen müssen, dass du schon jemandem gehörst und dass es
bloß kein Mann wagen sollte, dich auch nur auf unzüchtige Weise anzusehen. Der
Panther würde ihn zerfetzen. So stark ist seine Besitzgier.“
Es fühlte sich tatsächlich so schlimm an, wie vermutet, nun da er es
ausgesprochen hatte. Nataniels Herz raste in seiner Brust, vollgepumpt mit
Adrenalin stieg sogar seine Körpertemperatur um einen Grad an.
Er seufzte zittrig, während hinter seinen Augen die Gefühle tobten. Denn er
hatte bisher aus der Sicht des Panthers gesprochen, Amanda würde also auch
sicher wissen wollen, wie er – die menschliche Seite – es gesehen hatte.
Wäre ihm Ehrlichkeit nicht so wichtig, er hätte einfach geschwiegen oder sie
gar angelogen. Aber er konnte keines von beidem. Es war ohnehin schon egal.
„Ich muss gestehen, ich bin in vielen Punkten mit dem Panther einig, aber
zugleich kann ich nicht leugnen, was du bist. Du bist ein Mensch und besitzt
somit alle Freiheiten, die ihr habt. Ihr lebt zwar auch in Familien, aber ein
Rudel ist doch noch etwas anderes. Du als Frau kannst jeden Mann wählen, den du
möchtest und zugleich ihn auch wieder verlassen, wenn er dir nicht genügt.
Auch unsere Frauen haben dieses Recht, aber meistens bleiben sie bei dem Mann,
der sie als sein gekennzeichnet hat. Nicht, weil sie müssten, sondern weil sie
sich genau ihrer Macht über ihre Männer bewusst sind und die damit verbundene
Sicherheit für ihre zukünftige Familie. Wir würden sterben für unsere
Gefährtin und die Jungen. Im Gegenzug sind sie in der Lage uns zu bändigen.
Paarverbindungen wie diese kommen zwar eher seltener vor, als alle anderen
üblichen Verbindungen, sind aber in ihrem Bestand so sehr gefestigt, dass sie
meistens ein Leben lang halten und in dieser Zeit gehorchen wir unseren Frauen
fast bedingungslos. Selbst der aufgebrachteste Gestaltwandler kann von seiner
Gefährtin mit nur wenigen Worten wieder vollkommen beruhigt werden. Ein
Privileg, das nur in diesen besonderen Verbindungen vorkommt.“
Warum erzählte er ihr das eigentlich alles? Immerhin maß er sich nicht an, zu
glauben, sie beide wären zu so einer Verbindung fähig. Zwar gab es Gerüchte,
dass es so etwas immer wieder einmal in den vergangenen Zeiten gegeben hatte,
aber das hieß noch lange nicht, dass das auch auf sie beide zu traf. Zumal ihre
Verbindung so zerbrechlich war, als könne man sie mit nur einem einzigen Wort
zerstören. Aber dennoch war es genau das gewesen, was der Panther angestrebt
hatte. Er hatte Amanda als seine einzige Gefährtin kennzeichnen wollen und
Nataniel hatte es nur deshalb nicht zugelassen, weil er sie damit nicht nur
verletzt, sondern auch unberechtigterweise eingesperrt hätte. So oder so,
Amanda hatte die Freiheit, selbst zu wählen. Er konnte sich dieser Wahl nur
unterwerfen.
„Nun ja, was ich eigentlich damit sagen wollte, ist, dass du frei bist und
selbst wählen kannst. Egal was geschieht, dieses Privileg wirst du bei mir
immer besitzen.“
 
Amanda hatte nicht damit gerechnet, dass sie mit ihrer Frage so eine
ausführliche Antwort heraufbeschwor. Oder so ein Geständnis. Denn nichts
anderes schien es zu sein, was Nataniel da gerade aussprach.
Der Panther hatte sie kennzeichnen wollen, weil er sie für immer bei sich haben
wollte. Nataniel hatte sich selbst das nicht erlaubt, weil er sie nicht hatte
verletzen wollen. So wie sie es verstanden hatte, war er sich über das, was
diese Kennzeichnung bedeutet hätte, aber einig.
Das hörte sich alles so endgültig und gefestigt an, dass es Amanda fast Angst
machte. Ihr Herz schien lauter und eindringlicher in ihrer Brust zu schlagen,
was vor allem auch daran lag, dass sie sehen konnte, wie Nataniel nervös wurde.
Vor ihr.
Sie hatte ihn noch nie nervös gesehen. Da waren viele Emotionen gewesen, sogar
Unsicherheit, aber nie so etwas wie jetzt.
Er mochte seine Gefühle mehr auf der Zunge tragen, als Amanda es tat, aber das
hier hatte ein Gewicht, das sogar auf sie überging.
„Ich ...“
Sie wusste gar nicht, wie sie anfange sollte. Immerhin konnte das, was sie sagen
würde, Einiges entscheiden. Nataniel hatte ihr jede Freiheit gelassen, sich zu
entscheiden, aber sie wusste nur zu gut, dass sie vorsichtig sein musste. Auch
ihn konnte man verletzen.
„Es war mir nicht bewusst, dass damals am Fluss so viel hinter der ganzen
Sache steckte. Ich dachte, es wäre einfach nur Sex.“
Nataniels Augen veränderten sich leicht, was Amanda dazu brachte, so schnell
wie möglich weiter zu sprechen.
„Versteh mich bitte nicht falsch. Es ist auch damals nicht so gewesen, dass du
mir nichts bedeutet hast. Aber ich hab es vor mir selbst nicht zugegeben und
einfach angenommen, dass du nicht mehr wolltest, als ein bisschen ungezwungenen
Spaß. Das war wahrscheinlich sogar der Grund, warum ich so überzogen reagiert
habe, als du dich von mir abgewendet hast. Ich konnte doch gar nicht verstehen,
was passierte, weil ich nicht wusste, dass du so viel ... von mir wolltest.“
Jetzt war es an ihr zu seufzen und sich kurz seinem Blick zu entziehen.
Sie sah hinter Nataniel an die Felswand, an der kleine Rinnsale hinunter liefen
und ein metallisch schimmernder Käfer ebenfalls Schutz vor dem Wetter suchte.
„Es ist gut, zu wissen, dass du mir die Wahl und auch die Freiheit lassen
willst, zu entscheiden. Denn was du mir erzählt hast, hört sich alles wirklich
... so endgültig an. Ich habe noch nie darüber nachgedacht, mich lange an
jemanden zu binden.“
Wenn sie ehrlich war, musste sie sogar zugeben, dass sie angenommen hatte, dass
sie vielleicht einmal allein und wenn es gut lief, mit einem unehelichen Kind
enden würde.
Anstatt Nataniel wieder in die eisblauen Augen zu sehen, die in diesem Moment zu
fordernd auf sie gewirkt hätten, selbst wenn er es nicht so meinte, lehnte sie
sich wieder an ihn und kuschelte sich in seine Arme.
„Ich weiß, dass ich gern mit dir zusammen bin. So wie jetzt. Und ich würde
mich freuen, wenn es mehr würde.“
Bei dem nächsten Satz wurde sie rot, was Nataniel glücklicherweise nicht sehen
konnte. Es wäre ihr peinlich gewesen, auch noch ihre körperliche Reaktion vor
ihm auf diese Weise offen gelegt zu wissen, wo ihre leicht zitternde Stimme doch
bereits genug sagte.
„Ich habe nichts dagegen, zu dir zu gehören. Auch nicht, dass es alle
wissen.“ Sie drückte seine Hand und sah sich nun doch wieder um.
„Aber über das mit dem Kennzeichnen müssen wir uns noch einigen. Ich steh
nicht so auf Körperschmuck von dieser Art“, sagte sie schmunzelnd und
drückte ihm einen Kuss auf die Wange.
 
Nataniel erklärte Amanda nicht, dass er damals am Fluss eigentlich auch nur
seinen Spaß hatte haben wollen und zugleich das Bedürfnis auch ihr ein
unvergleichliches Erlebnis zu verschaffen.
Da ihm der Panther damals aber unmissverständlich darauf hingewiesen hatte,
dass es zwischen ihnen beiden niemals 'nur' Spaß geben würde, konnte er nicht
leugnen, dass Amandas Worte ihn tief in sich drin freuten.
Wäre er einfach nur irgendein Kerl für sie gewesen, der gerade als
Lustbefriedigung zur Hand wäre, hätte ihm das garantiert einen bitteren
Beigeschmack verpasst. So aber war da nur Wärme in seiner Brust, die sich wie
schon in der Damentoilette glühend heiß anfühlte und trotzdem nicht von
verbrennender Natur war.
„Glaube mir, ich würde dir auch niemals freiwillig einen Körperschmuck
verpassen, der dauerhaft bliebe.“
Zwar hatte Amanda diese Worte in einem auflockernden Tonfall gebracht, er nahm
die Ernsthaftigkeit dahinter trotzdem wahr, und er meinte es auch ernst.
Sie sollte niemals so von ihm verletzt werden, wie es der Gepard getan hatte.
Selbst wenn er dafür den Panther kastrieren müsste, um sie davor zu bewahren.
Er würde es tun.
Da im Moment aber nicht die Gefahr dafür bestand, weil das Tier ohnehin gerade
ruhig und entspannt war, brauchte er sich augenblicklich auch keine Sorgen
deswegen zu machen. Stattdessen streichelte er Amanda wieder über die Wange und
sah ihr tief in die Augen. Von diesen Bernsteinen würde er nie genug bekommen.
„Ich weiß nicht, ob dich das beruhigt oder verletzt, aber ich muss trotzdem
gestehen, dass ich im Moment kein Material für eine Dauerbindung bin“,
flüsterte er ihr leise zu.
„Was das angeht, sind mein Panther und ich uns nicht einig. Ich begehre dich,
daran besteht kein Zweifel. Ich verspüre einen gewaltigen Drang, dich zu
beschützen, auch da bin ich mir absolut sicher, aber ich habe im Augenblick
schon eine große Verantwortung dem Rudel gegenüber übernommen, mit der ich
noch nicht sehr gut klarkomme. Das kannst du vielleicht nicht nachvollziehen,
aber die Verantwortung einer Gefährtin gegenüber, ist um Vieles gewaltiger.
Ich denke nicht, dass ich dem gewachsen bin.“
Leicht frustriert vergrub er sein Gesicht in ihrer Halsbeuge, damit sie nicht
sah, wie schwer ihm seine Worte gefallen waren. Immerhin konnte er zwar logisch
denken, aber seine Gefühle waren mehr als nur real. Selbst das Rudel würde er
für Amanda vernachlässigen, wenn es sein müsste und das durfte er einfach
nicht. Aber es zu wissen, half ihm auch nicht weiter.
Das Einzige, was ihn wirklich zurückhalten konnte, eine solche Verbindung auch
nur in Erwägung zu ziehen, war die Tatsache, dass er schon in den nächsten
Tagen tot sein könnte. Wenn er die Auseinandersetzung mit Nicolai nicht
überstand, wäre es Amanda gegenüber unfair, ihr auch nur die Möglichkeit auf
eine Zukunft mit ihm vorzugaukeln. Er musste klare Grenzen ziehen, so sehr es
ihm auch zuwider war.
„Ich bin auch gerne mit dir zusammen, Amanda. Mehr wage ich gar nicht, zu
verlangen. Das Desaster von letztem Mal werde ich nie vergessen, andererseits
bin ich trotzdem bereit, es noch einmal zu versuchen, sofern du es willst.
Ansonsten genügt es mir, dich einfach nur halten zu können, so wie jetzt.“
Seine Stimme wurde zu einem verschmusten Schnurren.
 
„Ich weiß auch nicht genau, ob mich das beruhigt oder verletzt.“
Amanda konnte ihm nicht in die Augen sehen, weil Nataniel sein Gesicht an ihrem
Hals vergraben hatte, aber vielleicht war das auch ganz gut so.
„Ich persönlich kann verstehen, dass du gerade ganz andere Sachen um die
Ohren hast als eine Beziehung. Noch dazu eine derart komplizierte ...“
Sie hörte sich sogar in ihren Ohren überzeugend an. Aber vielleicht auch nur,
weil sie sich in den letzten Wochen, die sie allein verbracht und unbewusst
immer auf ein Lebenszeichen von ihm gewartet hatte, darauf gedrillt hatte, genau
das zu empfinden.
Es sollte ihr nichts ausmachen, dass er sich nicht ganz auf sie einlassen
konnte. Im Moment wussten sie doch beide nicht, ob sie Morgen noch lebend
überstehen würden. Und da war nun mal das Rudel, das er beschützen musste und
vor allem wollte. Trotzdem hielt sich Amanda an diesem 'im Moment' fest. Noch
konnte alles gut werden. Dass Nataniel sich diesem Nicolai irgendwann stellen
würde, war nicht zu vermeiden. Aber dass er ihm gewachsen sein würde, daran
bestand für Amanda kein Zweifel. Noch dazu, weil sie auf jeden Fall an seiner
Seite sein würde.
Er würde es nicht zulassen wollen, vielleicht sogar versuchen, sie dazu zu
zwingen, nicht mit ihm zu gehen. Aber er würde es trotzdem nicht verhindern
können. Selbst einen Freund hätte Amanda nicht allein in so eine Situation
gehen lassen. Schon gar nicht den Mann, für den sie sehr viel mehr empfand als
nur reine Freundschaft.
„Wusstest du, dass ich ganz vernarrt in deinen Duft bin?“, gestand er ihr
leise, mit einem zarten Lächeln auf den Lippen, das sie gegen ihren Hals
spüren konnte.
Dabei stellten sich Amanda die Nackenhärchen auf. Allerdings war es ein
wohliger Schauer, der sie überlief, denn wieder war da sein leises Schnurren
und sein neuerliches Geständnis machte die Angelegenheit nicht weniger
angenehm.
Amanda lächelte und fing wieder an, seine Hand und diesmal seinen Oberarm
hinauf zu streicheln.
„Tatsächlich? Ich mag deinen Geruch auch sehr. Das hört sich vielleicht
nicht sonderlich wie ein Kompliment an, es ist aber ehrlich so gemeint. Für
mich riechst du ... gemütlich. Nach Geborgenheit.“
Es hörte sich wirklich etwas seltsam an, aber es war zutreffend. Nataniels
Geruch, der Duft seiner Haare brachte Amanda, genauso wie sein Schnurren, dazu,
sich sicher und wohl zu fühlen. Auch wenn sie sich beide darüber nicht ganz im
Klaren waren, bedeutete er ihr jetzt schon so viel mehr, als sie beschreiben
konnte.
Etwas neckisch, um die Stimmung nicht völlig in die absolute Ernsthaftigkeit
abtauchen zu lassen, sagte Amanda: „Ich finde es übrigens hoch
aufopferungsvoll, dass du nach unserem Desaster noch einmal bereit wärst, es zu
versuchen.“
Sie zitierte ihn mit voller Absicht, um ihn ein wenig aus der Reserve zu locken.
Diese selige Stimmung schien schon beinahe auf ihnen zu lasten. Ohne ein wenig
Kabbelei war das Alleinsein mit Nataniel nicht das Gleiche.
„Muss ich mich danach dann bei dir bedanken?“
Wieder drehte sie sich zu ihm um, diesmal sogar weiter als zuvor und grinste ihn
frech und herausfordernd an.
 
„Bedanken? … Du wirst mich auf Händen und Füßen anflehen, das noch einmal
mit dir zu machen!“
Wieder ließ er den gespielt nachdenklichen Ausdruck fallen und grinste breit.
Er meinte natürlich nichts davon ernst, weil er hinter der leicht heiteren
Fassade Angst hatte, er würde es niemals schaffen, es ganz durchzuziehen. Der
Panther war nur allzu wankelmütig in seinen Emotionen. Jetzt gerade begann er
aufmerksam den Kopf zu heben, als wolle er die Situation prüfen. Im nächsten
Moment könnte er wieder das Bedürfnis haben, Amanda zu markieren. Die Frage
war also nur, wie lange Nataniel ihn davon abhalten konnte.
Da das für Amanda aber ohnehin kein sehr romantischer Ort oder dergleichen war,
hielt er es ohnehin für unwahrscheinlich, gleich auf die Probe gestellt zu
werden.
Zwar hatte es inzwischen auch zu Nieseln aufgehört, aber es war überall
feucht. Doch wenigstens hatten sie in der Felsnische so mehr Platz und Amanda
musste nicht auf dem kalten Boden sitzen. Ihm persönlich diente der Felsen
unter ihm als natürliche Kühlung und machte ihm somit nicht das Geringste aus.
„Dich auf Händen und Füßen anflehen? Da lehnst du dich aber ganz schön
weit aus dem Fenster, mein Lieber“, antwortete Amanda etwas verzögert und mit
einem Lächeln auf den Lippen.
Nataniel blickte sie noch einen Moment lang mehrdeutig schmunzelnd an, doch im
Grunde wollte er gar nichts Witzelndes mehr hören oder von sich geben. Er
wollte nur noch eines tun und das mit einem Gefühlsdefizit von einigen Wochen.
Ein paar Sekunden konnte er dem Drang noch einmal widerstehen, doch da es vor
allem seine menschlich bewusste Seite war, die es wollte, hielt er sich nicht
mehr zurück. Seine Hand glitt in Amandas Nacken und zog sie zu sich heran. Kaum
das sich ihre Lippen berührten, flammte in ihm ein Inferno an Verlangen hoch,
das ihm fast den Atem raubte.
Stöhnend kostete er in vollen Zügen ihren Geschmack aus, versuchte es für
sich selbst in die Länge zu ziehen und sich dabei zusammenzureißen, bis er
sich wieder losriss und mit gebrochener Stimme seufzte: „Das wird noch ein
ganz schön hartes Stück Arbeit.“
Am besten sie kettete ihn irgendwo fest, ehe er wieder die Beherrschung
verlieren konnte. Aber er musste eben einfach lernen, sich zu kontrollieren, so
wie Amanda und viele andere Menschen es konnten, egal wie es in ihrem Inneren
aussah. Das musste doch irgendwie zu schaffen sein.
 
Sie hatte fest damit gerechnet, dass es seltsam sein würde, Nataniel wieder zu
küssen. Es war so viel vorgefallen und gerade das Gespräch von eben hatte ihre
Gedanken wieder zum Rasen gebracht.
Normalerweise war es für Amanda sehr schwer, ihr Denken abzustellen, selbst in
Situationen, die – wie Nataniel sehr richtig bemerkt hatte – eigentlich
absolut den Emotionen gehören sollten. Aber als er seine Hand auf ihren Nacken
gelegt und sie geküsst hatte, waren alle zermürbenden Eventualitäten wie
ausgelöscht. Es war nicht wichtig, was passieren würde. Darüber mussten sie
sich jetzt noch keine Sorgen machen. Sie würden einfach Schritt für Schritt
weiter machen und sehen, wohin sie das führte. Und vor allem würden sie jeden
kleinen Schritt genießen! Das hatte zumindest Amanda vor.
Sie hatten wohl eine ganze Weile aneinander gekuschelt dagesessen, denn es wurde
langsam dunkel, was nicht nur an den Wolken lag, die immer noch über den Himmel
zogen.
Amanda war froh, dass es zumindest aufgehört hatte zu regnen. Alles war klamm
und feucht, aber ihr Schlafsack war trocken geblieben, was zumindest eine
einigermaßen angenehme Nacht versprach. Und wenn Nataniel es ihr erlaubte,
würde sie nur zu gern nah bei ihm schlafen. Zugegeben auch deswegen, weil er so
viel wohlige Wärme ausstrahlte, aber es gab auch noch ganz andere Gründe
dafür, dass sie sich darauf freute, an ihn geschmiegt zu schlafen.
Das hatten sie noch nie getan.
Sie hatten sich geküsst und schon mehrere Nächte zusammen in einem Zimmer
verbracht, eine davon sogar in einem Bett, aber sie waren sich trotzdem nie nahe
gewesen. Amanda freute sich darauf, einfach in seinen Armen einzuschlafen.
Selbst wenn er sich in den Panther verwandeln sollte, damit es für ihn bequemer
war, auf dem harten Felsen zu übernachten, hätte sie nichts dagegen. Weiches
Fell, an das sie sich schmiegen konnte, war nicht weniger gut als warme Haut
unter einem Shirt.
Bei dem Gedanken überkam sie sogar ein Gähnen, was sie nur minder hinter
vorgehaltener Hand verstecken konnte.
„Wann willst du denn morgen früh los? Was schätzt du, wie viele Stunden wir
noch unterwegs sein werden?“ Der Regen hatte ihnen einen Strich durch die
Rechnung gemacht. Sie waren bestimmt nicht so weit gekommen, wie es Nataniel
geplant hatte. Aber weiter zu gehen, jetzt wo es dunkel wurde, würde überhaupt
nichts bringen. Ausgeruht war eine sehr viel bessere Idee.
 
„Falls wir morgen nicht auf irgendein Problem treffen, dürften wir es bis zur
Abenddämmerung schaffen. Selbst wenn wir in einem angenehmen Tempo vorgehen.
Was höchstwahrscheinlich der Fall sein wird, denn morgen geht’s immer mal
wieder steil bergauf und über felsiges Gelände.“
Langsam löste er sich von Amandas Körper, der inzwischen angenehm warm
geworden war. Sanft setzte er sie neben sich ab, um selbst wieder auf die Beine
zu kommen und sich unter dem Unterschlupf hinaus ins Freie zu ducken.
„Wir können beim ersten Licht des morgigen Tages losziehen. Das Wetter wird
gut sein und der Wald wird dir dann sicher gefallen.“
Nataniel war kein Wetterforscher, aber er wusste trotzdem, dass morgen den
ganzen Tag lang die Sonne scheinen würde.
„Richte dich schon einmal für die Nacht ein, ich werde noch schnell eine
Runde drehen. Bin aber in wenigen Minuten wieder da.“
Er zog sich das Shirt über den Kopf und legte es neben Amandas Rucksack ab. Es
war inzwischen fast vollkommen getrocknet.
Seine Jeans gesellte sich ebenfalls dazu, ehe er auch schon in die aufkommende
Dunkelheit verschwand. Mit seinem schwarzen Fell verschmolz er vollkommen mit
den Schatten der Umgebung, während er geschickt über Felsen kletterte,
Baumstämme entlang spazierte, als wäre er ein Hochseilakrobat und genauestens
die Gegend überprüfte.
Kein anderes Raubtier war inzwischen hier gewesen und auch nicht vor ihrer
Ankunft hier vorbei gekommen. Die Tiere der Nacht begannen nach dem starken
Regenguss wieder aktiv zu werden, doch mehr als das Schuhschuhen einer Eule und
das entfernte Krächzen eines Kauzes war nicht zu hören.
Die Wolken über ihnen verzogen sich langsam und ließen einen sternenklaren
Blick auf den Nachthimmel frei. Überall glitzerte es hell zwischen den
Baumkronen hindurch, da der Sternenhimmel so viel deutlicher zu sehen war, wenn
keine Lichtquelle den Anblick störte.
 
Amanda nutzte Nataniels Abwesenheit, um eine winzige Abendtoilette
durchzuführen, ihre Schlafgelegenheit vorzubereiten und sich in den Schlafsack
zu mummeln.
Bis jetzt war es nur ziemlich frisch, aber in der Nacht würde es empfindlich
kalt werden. Schon jetzt hatte sich Amanda zwei Paar Socken übergezogen. Als
sie so mehr schlecht als Recht auf dem felsigen Boden lag, überlegte sie sich,
wie das wohl werden würde, wenn sie beim Rudel ankommen und dort eine Weile
bleiben würde.
Nataniel hatte gesagt, dass sie alle in ihrer Tiergestalt blieben, weil das in
der gegebenen Situation praktischer war. Erst jetzt wurde Amanda bewusst, wie
viel praktischer. Immerhin mussten sie sich nicht um Kleider oder warme
Schlafplätze kümmern. Ein trockenes Plätzchen und ihr Fell reichten vollauf,
aber bei Amanda sah das anders aus. Sie konnte sich nicht recht vorstellen, wie
das Leben für sie im Rudel werden würde.
Immerhin konnte sie noch nicht einmal mit den Wandlern kommunizieren, wenn sie
sich in ihrer Katzengestalt befanden.
Ein kleiner resignierender Seufzer kam über ihre Lippen. Das würde schon alles
irgendwie werden. Sobald sie Nicolai los waren, könnten sie sich ein anderes
Lager suchen, in ihr Altes zurückkehren oder noch besser, sich auf eigenen
Farmen niederlassen, wie sie es mochten.
 
Nachdem Nataniel seine Runde gedreht hatte und sich sicher war, dass ihnen im
Augenblick keine Gefahr drohte, kehrte er zu ihrem Unterschlupf zurück.
Inzwischen hatte Amanda ihren Schlafsack samt wasserdichter Unterlage
ausgebreitet und war auch schon wie eine Raupe in ihrem Kokon eingehüllt. Der
Kopf und etwas vom Oberkörper sahen noch heraus, weil sie ihre Arme als Polster
verwenden musste.
Nataniel zögerte einen Moment lang, als er im Eingang erschien. Er hätte
Amanda sein Shirt zum Unterlegen geben können, da es wohl die einzigen
trockenen Sachen waren, die sie dafür zur Hand hatte, aber da war auch noch die
Tatsache, dass sie ohne seine Körperwärme bestimmt wieder zu frieren anfangen
würde, immerhin war es hier nachts schon unangenehm kühl.
Er wusste nicht, ob es ihr recht war, wenn er als Panther zu ihr kam und sich
neben sie legte. Denn als Mensch würde er diese Nacht niemals verbringen.
Gerade im Freien war er auf seine geschärften Sinne angewiesen. Außerdem
könnte er sie so leichter verteidigen, wenn sie tatsächlich angegriffen werden
würden.
Da Amanda schon in der letzten Nacht keinen Aufstand gemacht hatte, obwohl er
neben ihr gelegen hatte und sie allen Grund dazu gehabt hätte, schnaubte er
schließlich entschlossen und glitt lautlos über den Felsen zu ihr.
Seine blauen Augen fixierten jede noch so kleine Bewegung ihrerseits. Bei dem
geringsten Anzeichen von Abwehr hätte er sich vor der Felsnische
zusammengerollt und dort die Nacht verbracht, doch sie sah ihn nur müde an.
Aus diesem Grund gab er sich schließlich einen Ruck, stupste sie sanft mit dem
Kopf gegen die Stirn an, damit sie sich halb aufsetzte und er sich so
ausstrecken konnte, dass er den Eingang im Blick und Amanda genug Platz zum
Schlafen hatte, während sie seinen warmen Bauch als Kopfkissen verwenden
konnte.
Oh ja, das gefiel ihm wirklich. Was sich auf der Stelle in ein lautes Schnurren
äußerte. Eines, das viel besser war, als er es als Mensch zusammenbrachte.
Wieder schnaubte er, doch dieses Mal zufrieden. Mit einem leise gurrenden Laut
zuckte er mit seinem Kopf in Richtung Bauch, um Amanda darauf hinzuweisen, dass
sie keine Scheu haben sollte, es sich an ihm bequem zu machen. Er versuchte
sogar extra nicht seine Zähne zu zeigen und seine Krallen fest eingefahren zu
behalten.
 
Auf seinen leisen Pfoten war er tatsächlich nicht zu hören und Amanda erschrak
unmerklich, als sich Nataniels großer Schatten gegen die Umgebung abhebend auf
sie zu bewegte. Erst, als sie seine Augen erkannte, beruhigte sie sich
augenblicklich wieder.
Nataniel machte ihr klar, dass er sich nicht zurückverwandeln würde, sondern
vorhatte, als Panther neben ihr zu schlafen. Dagegen hatte sie nichts und auch
nicht gegen sein Angebot, sie könne ihn als Kissen benutzen.
Es war das erste Mal, dass sie den Panther richtig berührte. Sie hatte sich
nicht gleich an ihn gelehnt, sondern sich sein Gesicht, mit den strahlend blauen
Augen und auch seinen Bauch angesehen, der wirklich verführerisch weich aussah.
Amanda streckte vorsichtig eine Hand aus und streichelte über das schwarze
Fell, in dem man im Sonnenlicht noch die dunkleren Flecken erkennen konnte. Es
war eine Mischung aus den beiden Varianten, die sie sich vorgestellt hatte.
Nicht so weich wie eine kuschelige Hauskatze, aber auch nicht struppig. Es lag
irgendwo dazwischen und fühlte sich für eine Raubkatze ... passend an.
Trotz allem etwas zögerlich bettete Amanda ihren Kopf auf Nataniels Bauch und
suchte sich eine bequeme Position im Schlafsack, in der sie so viel seiner
Körperwärme wie möglich mitbekam. Von so viel warmem Fell umgeben, fühlte
sie sich von seinem gemütlichen Duft völlig eingeschlossen und sein Schnurren
dazu machte sie sofort schläfrig.
Nataniel hatte seinen Kopf Richtung Ausgang gelegt, sah sie aber jetzt an.
Seinen Gesichtsausdruck konnte sie nicht deuten, aber er würde ihr sicherlich
nichts tun. Amandas Hand schwebte eine Weile in der Luft, nachdem sie sie
vorsichtig aus dem Schlafsack gezogen hatte. Er war nun mal trotz seiner Größe
eine Katze. Noch dazu eine, die einen Mann in sich barg, den sie sehr mochte.
Wie hätte Amanda anders können, als ihm ihre Hand auf den Kopf zu legen und
darüber zu streicheln.
Sie fuhr auch zu seinen weichen Ohren hinüber, die unter ihrer Berührung
leicht hin und her zuckten. Das entlockte Amanda ein breites Lächeln und sie
kraulte ihn kurz hinter dem einen Ohr, bevor sie die Hand wegzog und neben ihrem
Gesicht auf seinen Bauch legte.
„Schlaf gut“, sagte sie leise, ohne eine Antwort zu erwarten.
 
Sein Schnurren verstärkte sich noch, als Amanda ihn tatsächlich am Kopf
kraulte. Seine Barthaare zitterten, während er genießerisch die Augen schloss
und sich etwas enger gegen die zarte Hand drückte.
In diesem Augenblick fühlte er sich mehr als Panther als wie ein Mann, aber
auch das musste er mit vollster Zufriedenheit einmal auskosten. Kein Wunder,
dass Katzen den Menschen treu waren, die sie gut behandelten, es fühlte sich
einfach herrlich an und war leider wieder viel zu schnell vorbei.
Doch Amanda an seinem Bauch zu spüren, war ein willkommenes Trostpflaster.
Nataniel genoss es in vollen Zügen.
Auf ihr 'Schlaf gut' erwiderte er einen lockenden, vibrierenden Laut, der ihr
zwar nichts sagen würde, aber vermutlich trotzdem als Erwiderung durchging.
Nachdem sie die Augen geschlossen hatte, schnurrte er behaglich weiter. Er
betrachtete sie noch eine ganze Weile, bis ihre Atmung regelmäßiger und tiefer
wurde. Erst dann legte auch er seinen Kopf auf die Vorderpfoten und schloss die
Augen. Dabei zuckten seine Ohren aufmerksam in alle Richtungen, um die Gegend
auch weiterhin nach Feinden abzusuchen.
Selbst als er schon döste, änderte sich seine wachsame Haltung nicht, weshalb
er auch immer wieder aufwachte, wenn Amanda sich auch nur ein kleines Bisschen
bewegte. Aber das störte ihn wenig.

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