Shadows of the NewMoon   von Darklover
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                            Kapitel 24: 24. Kapitel
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Die nächsten Tage waren wie ein verschwommener Stummfilm. Viele Stunden schien
Nataniel unter harten Beruhigungsmitteln in einem Käfig zu verbringen, der für
seine Körpergröße viel zu klein war, während man ihn fortbrachte. Weit weg
von seinem Rudel.
Hoffentlich war es in Sicherheit.
Man behandelte ihn roh und brutal, da er vier ihrer Kameraden getötet hatte,
bis man ihn hatte bändigen können. Ein Grund mehr, sich nicht
zurückzuverwandeln. Als Raubkatze hatte er wenigstens die Mittel, sich halbwegs
zu verteidigen und sein Fell bot ihm zumindest etwas Schutz.
In den Stunden, die Nataniel in vollkommener Dunkelheit verbrachte, versuchte er
sich mit dem Tier auszusöhnen, doch zeitgleich wurde ihm bewusst, dass das
nicht nötig war.
Die aufgefüllte Leere in ihm hatte ihm deutlicher gezeigt, dass er ohne das
Tier nicht vollkommen war, als es je etwas anderes vermocht hätte. Genauso wie
das Tier ohne ihn nicht existieren konnte. Sie gehörten zusammen und spürten
den gleichen Schmerz in der Brust, wenn sie an ihr Rudel oder an Amanda dachten.
Noch immer weigerte er sich, zu glauben, dass sie es war, die sie verraten
hatte. Es musste einfach eine andere Lösung geben. Etwas, das er nicht bedachte
und in seinem Zustand auch nicht richtig ergründen konnte.
 
***
 
Nataniel wehrte sich verbissen gegen die Hände, die ihn aus dem kleinen
schützenden Käfig zogen und zugleich in einen kalten Raum ohne Fenster
verfrachteten. Da waren nur Betonwände und eine massive Stahltür.
Wieder betäubten sie ihn, bis er glaubte, sein Herz müsste unter all den
Mitteln versagen. Doch dieses Mal versank er nicht in tiefen erlösenden Schlaf,
stattdessen war er kurz darauf völlig unfähig, auch nur mit den Augen zu
blinzeln.
Er war gelähmt, damit er sich nicht wehren konnte, aber dennoch den grausamen
Akt voll und ganz mitbekommen konnte, den sie kurz darauf an ihm vollzogen.
Mit stummem Entsetzen, da er nicht einmal brüllen konnte, sah er mit an, wie
sie seine linke Schulter rasierten und ihm das Zeichen der Registrierung mit
schwarzer Tinte in seiner Raubtierhaut verewigten. Danach ließen sie ihn mit
dem Gefühl des totalen Versagens alleine.
 
***
 
Der Klang ihrer Stiefel hallte von den leeren Wänden wider, während Amanda so
langsam wie nötig und so schnell wie möglich durch die Korridore der Zentrale
lief.
Immer wieder begegnete sie Leuten, die ihr grüßend zunickten oder ein wenig
verstohlen einen Blick auf sie warfen. Die meisten wussten, wer sie war.
Immerhin war sie länger hier als manch älterer Kollege. Und wenn Amanda mit
diesem verbissenen Ausdruck auf dem Gesicht durch das Gebäude wirbelte, als
wäre sie der Teufel persönlich, dann konnte es nur bedeuten, dass es Ärger
gab.
Mit dem Klemmbrett unter dem Arm stieß sie die Feuertür zum Treppenhaus auf,
hörte, wie sie zufiel, und nahm dann drei Stufen auf einmal, um die zwei
Stockwerke zu überbrücken.
Sie atmete nicht einmal hörbar schneller, als sie in den weißen Gang trat, der
genauso aussah wie der, den sie gerade verlassen hatte. Bloß kam ihr hier
niemand entgegen.
Ihre Augen flogen über die Notiz, die W4 ihr gegeben hatte, und wandte sich
nach rechts. Am Ende des hell erleuchteten Ganges kam sie zu einer
Sicherheitsschleuse, an der ihre Netzhaut gescannt wurde.
Wie immer und wie bei sonst nur wenigen Mitgliedern der Organisation flammte ein
kleines rotes Warnsignal neben ihrer Zugangsbestätigung auf: N47, die gleiche
Buchstaben- und Zahlenkombination, die unter ihrem Haaransatz im Nacken zu lesen
war.
Ein Wärter sah sich noch ihren Ausweis an und notierte die Zeit ihres Zugangs,
bevor er ihr zu der Zelle folgte, zu der sie wollte und von außen das Licht
anschaltete. Er würde hier auf sie warten, falls es Probleme gäbe.
Amanda nickte nur abgehakt und ließ sich die Tür öffnen.
Der Raum war größer, als es die schwere Tür von außen vermuten ließ. Wie es
Vorschrift war, blieb Amanda erst einmal hinter der gelben Linie auf dem Boden
stehen. So weit würde die Kette, die sie ihm umgelegt hatten, reichen. Hier war
sie sicher und würde Krallen, Zähnen oder anderen Angriffen entgehen. Mal von
verbalen Attacken abgesehen. Und die erwartete sie mehr als alles Andere. Aber
sie fürchtete sich nicht. Er konnte ihr nicht mehr wehtun, als er es bereits
getan hatte.
Der Kugelschreiber verursachte ein leichtes Schaben, als sie ihn aus der
Metallklammer des Klemmbretts zog, vertuschte aber ausgezeichnet den kleinen
Knopfdruck, den sie vollführte, um die Kommunikationsleitung zum Raum über
Cleas Terminal umzuleiten.
Niemand würde sie belauschen können. Auch wenn Amanda sich nicht einmal sicher
war, dass es zu einem Gespräch kommen würde. Aber es reichte auch, wenn er ihr
zuhörte.
Ihr Blick ruhte einen Moment auf seiner Schulter, wo die Zeichen deutlich in
schwarz und mit einem blutigen, entzündeten Rand hervorstachen. Das hätte sie
ihm auf keinen Fall ersparen können, egal wie schnell sie den Auftrag
übernommen hatte und hierher gekommen war.
„Wir werden nicht abgehört.“
Er würde ihr nicht glauben.
„Ich weiß nicht, was genau passiert ist. Sie haben mir erst vor fünfzehn
Minuten gesagt, dass du hier bist.“
Er würde ihr nicht mal zuhören.
„Ich bring dich hier raus.“
Aber das war egal, denn sie log ihn nicht an.
 
Nataniel sah sich nicht einmal um, als die Tür zu seinem Gefängnis geöffnet
wurde.
Seine Augen starrten leer durch die Gegend und machten vermutlich keinen
Unterschied zu jenem Anblick, den er noch vor einigen Tagen abgegeben hatte, ehe
er sein Tier wieder zugelassen hatte. Doch statt der Leere in seinem Inneren
schien er zu brennen. Die Sorge um sein Rudel fraß ihn regelrecht auf. Seine
gestohlene Anonymität schmerzte ihn gewaltig, da er versagt hatte und somit das
Opfer seiner Eltern umsonst gewesen war. Genauso wie der Tod seines Bruders.
Manchmal glaubte er sogar, an dem gewaltigen Kloß in seinem Hals ersticken zu
müssen, der so sehr brannte, als würde er langsam aber sicher von innen
verätzt werden.
Noch bevor er ihre Stimme erkannte, umfing ihr Geruch sein Gehirn wie
erlösender Nebel.
Auf der Stelle riss Nataniel den Kopf in die Richtung, aus der der Duft kam,
wobei die Kette um seinen Hals vernehmlich klirrte.
Sie war es tatsächlich, auch wenn der Ausdruck ihrer hellbraunen Augen für ihn
schlimmer war, als wenn man ihm das Fell bei lebendigem Leibe abgezogen hätte.
Schweigend hörte er ihr zu, und noch ehe das letzte Wort im Raum verklungen
war, setzte er sich auf und verwandelte sich, was mit dem Metallring um seinen
Hals nicht leicht, aber auch nicht unmöglich war.
Er schlang die Arme um seine nackten Knie, während er sich seitlich gegen die
Wand lehnte. Nataniel war unglaublich müde, hungrig und von den Mitteln, die
man ihm gegeben hatte, vollkommen ausgelaugt, dennoch waren seine Augen wachsam
auf Amanda gerichtet.
Es gab so vieles, dass er ihr hätte sagen wollen, doch nichts davon hätte auch
nur im Ansatz erklärt, wie leid ihm das alles tat. Nicht nur ihm, sondern auch
dem Panther. Doppeltes Schuldbewusstsein.
„J-Jem…“
Er musste sich räuspern, da seine Stimme so rau wie Schleifpapier war.
„Jemand hat unser Rudel verraten. Ein Informant hatte mir gerade mitgeteilt,
dass unzählige Daten über fast jeden unserer Clanmitglieder bei der Moonleague
eingegangen sind. Inklusive des Namens der Stadt, in deren Nähe unser Lager
war. Ich konnte sie noch warnen, mich hat man erwischt.“
Wieder musste er an sein Rudel denken und ob es in Sicherheit war. Wenn auch nur
einem einzigen Mitglied etwas passiert war, könnte er sich das niemals
verzeihen. Es war alles seine Schuld. Seine Dummheit hatte sie in Gefahr
gebracht und seine Unfähigkeit zu handeln.
Doch, da er ohnehin nichts mehr daran ändern konnte, richtete er seine
Aufmerksamkeit wieder auf Amanda. Er hatte keinen einzigen Moment lang dem Drang
nachgegeben, sie zu beschuldigen. Er glaubte einfach nicht, dass sie es war.
Weshalb er immer wieder 'unser Rudel' gesagt hatte und nicht 'sein Rudel'. Auch
wenn Amanda es verlassen hatte. Sie gehörte dazu. In seinen Augen würde sie
immer dazugehören. Genauso wie ihr Bruder.
 
Amanda nickte nur und machte sich Notizen auf dem Klemmbrett, die allerdings nur
für die Kameras da waren. Es war nicht mehr als ein paar leere Worte auf dem
Papierbogen.
Seit Nataniel sich verwandelt hatte, richtete Amanda ihren Blick hauptsächlich
auf die Spitze des Kugelschreibers, die im Neonlicht fahl glänzte. Ihn sah sie
nur hin und wieder an, ohne irgendeines ihrer Gefühle aus ihrem Inneren
preiszugeben.
An ihren Kiefermuskeln, die sich anspannten und ihren Augen, die sich wütend
verengten, musste er sehr genau erkennen, was sie bei dem empfand, was er ihr
erzählte.
Wie war das möglich? Niemand von der Organisation war dort gewesen. Niemand
außer Eric und ihr. Und sie hatten niemanden verraten.
Es hatte Amanda bereits verwundert, dass Nataniel ihr den Gefallen getan hatte,
sich zu verwandeln, um mit ihr sprechen zu können. Sie wollte sein momentan
anscheinend großzügiges Wesen nicht zu sehr strapazieren, aber ob er es ihr
glaubte oder nicht, sie musste es ihm sagen.
„Es tut mir leid. Ich habe nichts davon gewusst, sonst hätte ich es euch
wissen lassen.“
Kurz begegneten ihre Augen den seinen, bevor sie sich wieder auf ihren
Berichtsbogen konzentrierte und irgendeinen ausgemachten Blödsinn darauf
kritzelte.
„Clea kann herausfinden, ob und wie viele erwischt worden sind. Ich lass dir
was zu essen bringen und bin sobald ich kann mit Informationen wieder hier.“
Während sie den Kugelschreiber wieder verstaute und die Notizen unter ihren Arm
klemmte, hätte sie gern ein aufmunterndes Lächeln zustande gebracht. Aber sie
konnte nicht. Nicht nach allem, was passiert war und vor allem nicht hier.
„Mach dir nicht zu viele Sorgen, ich bekomm dich wahrscheinlich schon heute
Nacht hier raus.“
Ihre Augen nahmen einen Ausdruck an, den er nicht kannte, während sie sich nur
zentimeterweise nach vorn bewegte, bis ihre Stiefelspitzen den gelben Streifen
zunächst unschuldig berührten, um ihn dann irgendwann, wie nebenbei ein Stück
zu überschreiten.
Amanda ging, wie ärgerlich und aufgebracht über irgendetwas hin und her und
überschritt immer wieder diese Grenze, die sie vor ihm schützen sollte.
„Aber damit ich das kann, musst du mir helfen. Jetzt sofort. Und du hast keine
zweite Chance.“
Der nächste Teil würde ihm sicher gefallen, was Amanda auch ein bitteres
Grinsen in seine Richtung werfen ließ.
„Greif mich an.“
Sie sah den verwirrten Ausdruck in seinem Gesicht und brachte ihn mit ihrem
Blick dazu, auf die gelbe Linie zu sehen und endlich zu verstehen. Hier konnte
sie nichts tun. Es gab nur elektrisches Licht, das sie nicht nutzen konnte, da
es sich in jeden noch so kleinen Winkel des Raumes schmiegte. Erst musste er
woandershin gebracht werden, bevor sie ihm zur Flucht verhelfen konnte.
Amanda verlangsamte sogar ihre Schritte, auch wenn ihr klar war, dass es ihm so
wahrscheinlich sogar zu einfach vorkam. Bestimmt kribbelten seine Finger schon,
bei der Vorstellung, sie verletzen zu können. Und dennoch ließ er sie selbst
in diesem Moment zappeln.
„Jetzt.“
 
Er glaubte ihr sofort, dass sie nichts davon gewusst hatte. Sie hatte immerhin
auch nichts von der 'Herodes-Aktion' gewusst, bis sie näher nachgeforscht
hatte. Was für eine Organisation das auch immer war, bei der sie arbeitete, es
war eine von der ganz verschwiegenen Sorte.
Andererseits fragte sich Nataniel, wieso sie ihm überhaupt noch helfen wollte,
nachdem er sie vermutlich gewaltig gedemütigt haben musste. Doch es entsprach
mit großer Wahrscheinlichkeit ihrem Wesen, ihm selbst dann noch zu helfen, wenn
er zum beschissensten Arschloch der Welt gekürt worden wäre.
Als Amanda sich seltsam zu verhalten begann, fragte er sich, was sie vorhatte.
Sie wollte ihn herausbringen, alles gut und schön, aber warum begann sie dann
aufgebracht hin und her zu laufen, obwohl ihre Stimme absolut nicht dazu passte?
Ihr Blick wies auf den gelben Streifen auf dem Boden, dessen Sinn er noch nicht
ergründet hatte. Wenn es aber so etwas wie eine Sicherheitsvorkehrung war,
könnte er sich den Rest selbst zusammenreimen. Vermutlich könnte er mit der
Kette um den Hals nicht ganz bis zur Linie reichen.
Amandas befehlender Tonfall, er solle sie angreifen, verwirrte und entsetzte ihn
zugleich, doch er begann den Plan zu begreifen, den sie da offensichtlich
ausgeheckt hatte. Aber sie angreifen? Nichts lag ihm ferner!
Mit Müh und Not zwang er sich dazu, aufzustehen, was die Ketten wieder klirren
ließ. Dabei versuchte Nataniel die Gegebenheiten als das zu sehen, was sie in
Wirklichkeit waren.
Amandas aufgebrachter Gang war in seinen Augen nichts weiter als Show und
vermutlich ging es genau darum. Etwas zu bieten.
Ihm fiel die kleine Kamera ein, die Amanda in seinem Käfig angebracht hatte,
als er noch nicht wusste, was er war und bei der Ärztin im Zwinger festsaß.
Bestimmt wurden sie auch jetzt beobachtet, auch wenn er nicht wagte, sich nach
einer Kamera umzusehen. Das hätte vielleicht Amandas Plan durchkreuzt.
Also spielte er mit. Er bleckte die Zähne, fuhr seine Krallen bis zum Anschlag
aus und tat so, als würde er durch irgendetwas wahnsinnig wütend werden.
Seine Augen verfolgten ihre langsam werdenden Schritte, als würde er die
Entfernung für einen Sprung abschätzen.
Er täuschte ein gespieltes Zucken vor, als würde ihm etwas wehtun. Begab sich
dabei sogar in die Hocke und umschlang verkrampft mit seinen Armen seinen
Oberkörper.
Sein Blick war auf den Boden gerichtet, während er ganz genau auf Amandas
Schritte hörte, die ihm ihre Position verrieten.
Gerade als sie vermutlich die Geduld bei diesem Spielchen verlor, oder sich
ernsthaft fragte, was nun mit IHM los war, stieß er sich pfeilschnell vom Boden
ab und schlug präzise mit seiner ausgestreckten Klaue nach ihr.
Die Kette würgte ihn und riss ihn schmerzhaft zurück, doch als er auf dem
Rücken aufschlug, dabei seine Schulter mit der Tätowierung umklammert hielt,
als hätte er sich beim Aufprall daran verletzt, betrachtete er sein Werk.
Er hatte Amandas Ärmel an ihrem linken Oberarm aufgeschlitzt, so dass nicht nur
der weiße Stoff einer Bluse hervorstach, sondern auch deutlich das rote Blut
daran zu erkennen war.
Sein eigenes Blut. Das aus der Wunde, die er gerade fest mit seiner Hand
zudrückte. Er hatte seiner frischen Tätowierung noch eine neue Verzierung
verpasst.
War das genug Show? Er hoffte es.
 
Er hatte sie nicht mal angekratzt. Einen Höllenschrecken hatte er ihr
eingejagt, obwohl sie innerlich darauf vorbereitet hätte sein müssen, dass er
sie ansprang. Aber nein, ihr saß der Schreck trotzdem in den Knochen und Amanda
musste gar nicht wirklich vorspielen, dass sie an die Tür hinter sich
zurücktaumelte.
Der Raum wurde in dem Moment in rotes Licht getaucht, als ein Zischen zu hören
war und Betäubungsgas durch die Luftschächte eingelassen wurde. Die Tür wurde
entriegelt und Amanda von dem Wachmann herausgezerrt, bevor er die Metalltür
wieder zuwarf.
Amanda wäre es lieber gewesen, wenn Nataniel ihr tatsächlich eine Wunde
zugefügt hätte. Dann wäre es mit dem weiteren Schauspiel leichter gewesen.
Aber Wut brauchte sie fast nie zu spielen.
„Mann, wo waren Sie denn? Haben Sie nicht gesagt, dass sie hier warten
würden? Pennen Sie immer bei ihrem Job oder was?“
Amanda hielt sich die Stelle, an der Nataniels Krallen ihre Jacke aufgerissen
hatten, wo sie aber nicht einmal eine Schramme davon getragen hatte.
Verdammter Idiot! Konnte er nie das tun, was sie ihm sagte?
„Entschuldigen Sie, Miss. Ich dachte nur … Er war doch angekettet.“
Der Wächter sah verschreckter aus, als Amanda in der Zelle je hätte sein
können. Es tat ihm offensichtlich mehr als leid, dass er seinen Pflichten nicht
nachgekommen war. Amandas eiskalte Stimme schien fähig zu sein, ihn in Scheiben
zu schneiden.
„Beschaffen Sie ein paar Männer und bringen Sie ihn in eine der alten Zellen
im Keller.“
Gerade wollte der Wachmann zu einer Antwort ansetzen, als Amandas Blick auf ihm
landete und er nicht nur verstummte, sondern beinahe panisch davon fegte.
 
***
 
Gegen Abend hatte sie alles erledigt, was sie erledigt wissen wollte, bevor sie
zu Nataniel ging.
Ihre zerrissene Jacke hing über dem Bürostuhl vor einem der wenigen laufenden
PCs in Cleas Büro und Amanda lächelte ihre Freundin an, die schon seit zehn
Minuten nervös hin und her lief.
„Und du bist sicher, dass du mich nicht brauchst? Ich meine, ich könnte dir
hier eine Hilfe sein. Du kennst dich mit dem Programm vielleicht nicht so gut
aus, dass …“
„Clea.“
Amandas Stimme war ruhig und warm, was ihre Freundin sofort verstummen ließ.
Die kleinere Frau setzte ein gerührtes Gesicht auf und Amanda konnte sehen, wie
sich Tränen in ihren Augen sammelten.
„Oh Amanda …“
„Mach dir keine Sorgen. Eric wartet bei der Adresse auf dich, die ich dir
gegeben habe. Herb hat er auch schon abgeholt. Euch wird’s gut gehen.“
„Was ist mit dir?“
Amanda stand auf und drückte Clea fest an sich, bevor sie diese losließ und
ihr eine Träne aus dem Augenwinkel wischte. Sie antwortete ihr, während sie
die kleinere Frau bereits auf die Tür zuschob.
„Ich pass schon auf mich auf, keine Sorge.“
„Zehn Minuten. Nicht mehr und nicht weniger, Amanda.“
 
***
 
Schon wieder schlafen. Er hätte es wissen müssen. Zugleich fragte er sich, als
er langsam erneut aufwachte, ob er bei der nächsten Betäubung nicht einfach
gleich ins Koma fiel und somit allen Beteiligten ganz schön viel Ärger
ersparte. Vor allem für sich selbst. Aber das alles wurde ohnehin hinfällig.
Denn Amanda würde ihn hier herausholen.
Diesen Gedanken wiederholte er im Geiste wie ein Mantra, während er im
Stockfinsteren da saß, und sich von der chemischen Keule erholte. Er war nur
noch ein einziges Nervenbündel aus zitternden Muskeln und fahrigen Bewegungen.
Seine Sinne waren zugleich betäubt, aber auch überreizt, so dass er ihnen
nicht vollkommen trauen konnte.
Das Warten wurde zu einer unerträglichen Sache, in der er das Essen, das man
ihm brachte, lustlos hinunter schlang, ohne etwas zu schmecken, um seinem
Körper ein bisschen Energie zu schenken. Danach hatte er sich wieder in eine
Ecke verzogen, um seiner mehr als nur ungewissen Zukunft entgegen zu bangen.
Würde Amanda ihm trotz allem wirklich helfen? Welches Risiko ging sie dabei
für ihn ein? War der Preis vielleicht zu hoch?
Fragen über Fragen quälten seinen schmerzenden Kopf, bis die Stille endlich
durch die Tür zu seinem Gefängnis durchbrochen wurde.
 
Der Riegel der Tür gab ein Quietschen von sich, als Amanda ihn zur Seite zog.
Vor einer Stunde hatte sie veranlasst, dass man Nataniel etwas zu Essen brachte.
Da er jetzt als absolut aggressiv galt, hatte man ihm nur ein Tablett durch die
Klappe am unteren Ende der Tür geschoben. Eben das schob Amanda nun mit dem
Fuß zur Seite, als sie in den finsteren Raum eintrat.
Die Zelle gehörte zu den ältesten im Gebäude und hatte etwas Martialisches
mit den Steinwänden und dem winzigen, vergitterten Fenster, das über einen
Schacht zum Innenhof hinausführte.
Nur bleiches, graues Licht fiel herein und erhellte gerade mal einen Fleck in
der Größe einer Schuhschachtel auf dem Boden.
Amanda konnte Nataniel im Stockdunkeln nicht sehen, aber das musste sie auch
nicht. Sie wusste, dass er hier war.
„Ich hoffe, das Essen war nicht so schlecht, wie ich befürchte.“
Sie lehnte sich mit dem Rücken an die Tür und ließ ihren Blick durch die
Schatten an den Wänden und in den Ecken des Raumes schweifen. Links neben ihr
schien sich etwas bewegt zu haben. Aber sicher war sich Amanda nicht.
„Clea hat herausgefunden, dass keiner deiner Leute gefasst worden ist. Du hast
sie noch rechtzeitig gewarnt.“
Etwas rührte sich und Amanda wandte ihre Augen nach links, wo sie seine Augen
leicht schimmern sehen konnte.
„In zehn Minuten wird hier der Hauptrechner zusammen und das Chaos ausbrechen.
Ich denke, dass es dir bestimmt Recht ist, wenn ich dich vorher hier
rausbringe.“
Ihre hellen Augen hefteten sich auf das kleine Rechteck aus Licht auf dem
Zellenboden und sie lächelte.
„Laufen wäre nicht schnell genug, daher werden wir keine andere Möglichkeit
haben, als dass du mit mir durch die Schatten kommst.“
Ihre Stimme war leer und geschäftsmäßig, als sie weitersprach.
„Du musst nur die Augen offen halten und versuchen dich am hellsten Licht
festzuhalten, das du siehst. Den Rest mache ich schon.“
Das hörte sich alles so verdammt leicht an. Aber das Risiko erhöhte sich schon
allein dann, wenn er nicht zu ihr kam, sondern darauf bestand, dass sie ihn aus
seiner dunklen Ecke pflückte.
Sie hatte die Entfernung von der Tür aus berechnet, und wenn sie jemanden
mitnahm, musste der Gang nur noch exakter stimmen.
 
Amandas Geruch wehte ihm in die Nase und ihre Worte erfüllten den Raum. Mühsam
versuchte er aufzustehen, schwankte mehr schlecht als recht auf sie zu, bis er
so dicht vor ihr stand, dass er die kühle Wärme ihrer Haut förmlich auf sich
spüren konnte.
Die Tatsache, dass seine Leute offenbar in Sicherheit waren, beruhigte ihn sehr.
Dennoch wollte er um nichts auf der Welt noch länger von ihnen getrennt sein.
Immerhin waren sie im Augenblick führerlos und in höchster Gefahr. Er sollte
bei ihnen sein und mit ihnen zusammen diese Situation durchstehen. Aber er
würde es nicht um jeden Preis tun.
„Ich weiß, die Zeit ist knapp, aber ehe ich deinem Plan zustimme, will ich
wissen, welches Risiko du dabei eingehst. Ich habe dich bereits öfters in die
Schatten gehen sehen und das eine Mal, als es dich förmlich niedergestreckt
hatte, werde ich nie vergessen. Es kann also nicht so leicht sein, auch noch
jemanden mitzunehmen.“
Klar, er war nicht hier, um ihr einen Sicherheitsvortrag über ihre eigenen
Fähigkeiten zu halten. Aber wenn sie für ihn schon etwas riskierte, wollte er
genau wissen, ob sie es nicht besser sein ließ. Immerhin hatte er ihr bereits
genug wehgetan. Selbst wenn er es nicht gewollt hatte.
 
Eine ihrer Haarsträhnen hatte sich gelöst und hing über ihrem rechten Auge,
als er vor sie trat. Amanda hob den Kopf nicht, sondern sah ihn von unten herauf
an, während sie mit den Händen hinter dem Rücken an der Tür lehnte.
Bevor er zustimmte, wollte er ihr Risiko kennen? Amandas Gesicht verzog sich zu
einem schiefen Lächeln, das sie in Kombination mit ihren ausdruckslosen Augen
fast gefährlich aussehen ließ.
Was würde es ändern, wenn er es wüsste? Er wollte hier raus, weil er ein
Rudel zu beschützen hatte. Sie würde ihn rausbringen. Und zwar, bevor hier das
totale Chaos ausbrach. Wozu da noch Fragen stellen? Amanda kannte das Risiko und
würde es trotzdem tun.
„Glaubst du, wenn du mir unterstellst, ich hätte meine Fähigkeiten nicht
unter Kontrolle, würde das irgendwas bringen?“
Ihre Augen fingen bereits an sich dunkel zu verfärben und Amanda konnte die
Schatten unter ihren und Nataniels Füßen wabern sehen. Wie immer warteten sie
auf sie.
„Halt einfach die Klappe.“
Sie hatte seinen Arm ergriffen, bevor er überhaupt antworten konnte, und warf
sich mit ihrem Körper gegen ihn, um ihn mit sich zu ziehen. Es war so, als
würde sich der Schatten einen kurzen Moment gegen den Eindringling sperren, bis
er mit einem reißenden Geräusch nachgab und sie beide aufnahm.
Amanda war das Gefühl des Fallens und die Schmerzen gewohnt. Trotzdem konnte
sie nicht anders, als kurz aufzuschreien. Sie hielt Nataniels Körper so fest,
wie sie nur konnte, damit er ihr zwischen all den herumwirbelnden Elementen
nicht verloren ging. Dabei waren sie beide nur Eindrücke von Schatten in
absoluter Dunkelheit, die an hellen Lichtflecken vorbeiwirbelten.
Es waren fünf Meter nach oben und achthundert nach Westen, um hinter die
Außenmauer zu kommen. Sie würde ihn unter einer Straßenlaterne absetzen. Wenn
sie es denn schaffte, ihn bis dorthin zu zerren.
Die Leere, die wie ein Sog an ihm riss, musste fast unerträglich für ihn sein.
Vielleicht konnte er das alles gar nicht so wahrnehmen wie sie selbst.
Hoffentlich blieben ihm, wenn überhaupt etwas, die Schmerzen erspart.
Amanda zog und zerrte Nataniel gegen die nagenden Schatten, die ihn ihr
entreißen wollten, und versuchte gleichzeitig den Überblick über die
Entfernungen zu behalten.
Einmal schoss irgendetwas oder irgendwer durch ihr linkes Bein, was sie vor
Schmerzen aufheulen ließ, aber sie musste trotzdem weiter vorwärts. Auf das
Licht zu, das neben anderen, schwächeren Flecken vor ihnen lag.
Wenn er ihr nicht zugehört und die Augen offen gelassen hatte, würden sie es
vielleicht nicht schaffen. Die Straßenlaterne war die hellste Lichtquelle. Er
musste sie sehen. Er musste sich daran festhalten, damit sie es beide hier
rausschaffen konnten.
Amanda schob Nataniel aus den Schatten heraus, die sich gegen ihre beiden
aufgelösten Körper stemmten, und wurde einen Moment nach hinten gerissen. Kurz
verlor sie die Orientierung und musste erst einmal das Licht wieder finden,
bevor sie sich darauf zu bewegen konnte.
Mit letzter Kraft zog sie sich wie durch ein Fenster. Ein Fenster, das circa
einen halben Meter über dem Boden lag. Wieder fiel sie, landete diesmal aber
einigermaßen weich auf Nataniel, der sich nicht von dort wegbewegt hatte, wo er
gelandet war.
 
Nataniel kam nicht dazu, ihr zu erklären, dass er nicht an ihre Fähigkeiten
zweifelte, sondern einfach nicht bereit war, ein Risiko einzugehen, wenn es ihr
schaden würde.
Statt etwas sagen zu können, wurde er von Amanda gepackt und spürte für kurze
Zeit, wie sie sich an ihn drückte, was sein Herz einen Schlag lang aussetzen
ließ, ehe es ihn förmlich in alle Einzelteile zerriss.
Der Panther und Nataniel brüllten zur gleichen Zeit los, als sie sich ohne sein
Zutun in einzelne Moleküle auflösten.
Mann und Tier waren sehr überrascht über die Verwirrung, die dieses
altvertraute Gefühl auslöste, da es doch auf seine Art vollkommen neu war.
Immer wieder kämpfte er dagegen an, wieder Form annehmen zu wollen, da er
Amanda folgen musste.
Es war ungeheuer anstrengend, seine menschliche, wie auch seine tierische Form
zerstückelt zu lassen und es tat verdammt noch mal weh!
Aber wenigstens vertrieb es seine Benommenheit vollkommen, auch wenn seine
Gedanken ebenfalls wie seine Bestandteile in der Dunkelheit herumwirbelten.
Nataniel konnte trotzdem Amanda bei sich fühlen und hielt sich geistig umso
stärker an ihrer Präsenz fest, um sie bloß nicht zu verlieren. Das hier war
ihr Reich. Er kannte sich nicht damit aus und musste ihr daher vollkommen
vertrauen. Wenn sie nicht den Weg fand oder ihn verlor, es gäbe kein zurück
mehr. Das wusste er.
Wie Amanda ihm gesagt hatte, versuchte er, trotz seiner absoluten Verwirrung und
der starken Unterdrückung seiner Wandlung, sich auf das hellste Licht zu
konzentrieren, das er finden konnte. Irgendwann, es schienen Jahre vergangen zu
sein, entdeckte er jenes, das sie wohl für ihn vorgesehen hatte, da sie ihn
darauf zusteuerte.
So schnell, wie die Schatten ihn eingehüllt hatten, verschwanden sie, als er
nackt auf dem Asphalt unter dem Schein einer Laterne landete und im nächsten
Moment wieder auseinanderzubrechen drohte.
Gerade als etwas hart auf ihm landete, konnte er dem Drang nicht mehr länger
widerstehen. Nataniel wurde zum Tier und blieb schließlich in dieser Form
völlig fertig auf dem Boden liegen. Amanda ganz dicht bei ihm unter einer
seiner Pranken, da er als Mensch noch instinktiv den Arm um sie gelegt hatte, um
sie zu beschützen. Vor den Schmerzen, den ekelhaften Schatten, was auch immer.
Sein Raubtierherz hämmerte ihm rasend schnell gegen die Brust und die Aura der
Finsternis, die immer noch um sie herum lag, brachte seine Instinkte schier um
den Verstand, da sie auch an ihm hingen.
Vorsichtig nahm er die Pranke von Amanda und stand mehr schlecht als recht auf.
Er rieb sich mit der Pfote immer wieder über die Nase. Schüttelte den Kopf,
schnaubte und wimmerte, als würde es etwas helfen. Das Einzige, was half, war
das Licht um sie herum, weshalb er sich auch streng im Lichtkegel hielt.
Trotzdem war es verdammt widerlich.
Schließlich konnte er seine Instinkte so weit unter Kontrolle bringen, dass er
sich wieder hinlegte und sich noch einmal wandelte. In einen Menschen, dem die
Schatten weniger ausmachten, als dem Tier an sich.
„Mach das bitte … nie wieder …“, stöhnte er gequält, während er die
Übelkeit in seinem Magen zurückzudrängen versuchte. Verdammt war ihm
schlecht.
 
Amanda war von Nataniel herunter gerollt und stocksteif auf dem Rücken liegen
geblieben, als sie zuerst seinen Arm und nach seiner Wandlung eine seiner
Pranken um sich spürte.
Das Licht der Straßenlaterne vertrieb die Schatten für sie nicht so schnell,
wie es das natürliche Licht des Mondes getan hätte. Aber Nataniel würde es so
sehr viel schneller wieder besser gehen.
Unter ihrem Rücken konnte Amanda den Wirbel der Schatten immer noch spüren und
setzte sich mühsam auf, ohne allerdings die Augen zu öffnen.
„Du musst hier weg.“
Sie würden auffallen, sobald im Hauptgebäude die Computer ausfielen und Alarm
geschlagen wurde. Aber Nataniel konnte allein durch seine Statur und die
Tatsache, dass er nackt auf der Straße lag, niemandem entgehen. Sie waren hier
in einer Art Industriegebiet, was aber nicht bedeutete, dass nie jemand
vorbeikam.
„Mein Wagen steht auf dem Parkplatz.“
Ihr linkes Bein, das in den Schatten durch irgendetwas Schaden genommen hatte,
gab kurz unter ihr nach, bis sie die Zähne aufeinander biss und es einfach
ignorierte. Sie griff Nataniel am Oberarm und zog ihn hoch, ähnlich ihrer
Geste, mit der sie ihn in der Zelle in die Dunkelheit geworfen hatte.
Das Flackern der Autoscheinwerfer und das Piepsen der Zentralverriegelung
schafften es tatsächlich, Amanda etwas zu beruhigen.
Gleich waren sie bei ihrem Wagen. Sobald sie aus dem Industriegebiet raus waren,
konnten sie direkt auf die Schnellstraße. Dann konnte man sie nur schlecht
wieder einholen. Amanda hatte sich selbst und Nataniel mit ihrem Angriff auf den
Hauptcomputer aus der Kartei gelöscht. Sie waren frei. Aber das hieß nicht,
dass man sie nicht finden konnte.
Kaum dass die Beifahrertür ins Schloss gefallen war, trat Amanda aufs Gas und
der dunkle Wagen fuhr vom Parkplatz auf die Straße, die am Gebäude der
Moonleague vorbei führte.
„Kopf runter.“
Eine Minute.
Amanda musste sich zwingen nicht so schnell zu fahren, dass sie auffiel, bevor
irgendetwas passiert war. Kaum hatte sie den Gedanken zu Ende gedacht, heulte
der Alarm los und die Rolltore an der Außenmauer wurden scheppernd zugefahren.
Sie waren bereits außerhalb des Geländes, aber die Suchscheinwerfer fielen nur
allzu oft auch auf die Straße.
Gleich hatten sie es bis auf die Schnellstraße geschafft. Das Auto federte
widerwillig in den Stoßdämpfern, als Amanda viel zu schnell über ein paar
Bahngleise bretterte und schließlich mit quietschenden Reifen über die
Gegenzufahrt auf die Schnellstraße einbog.
Hier konnte sie endlich so viel Gas geben, dass sich die Geräusche und
strahlenden Suchscheinwerfer in befriedigender Geschwindigkeit hinter ihnen
entfernten.
Keine Minute später schrillte der PDA in Amandas Tasche. Sie zog ihn heraus und
las die zwei Buchstaben, die den Anrufer identifizierten.
Mit teilnahmslosem Blick ließ sie das Fenster herunter. Der Fahrtwind riss an
ihren Haaren, bevor sie den PDA auf die Straße warf und das Fenster wieder
schloss. Das Gerät zerbarst in tausend Teile, was Amanda ein zufriedenes
Schmunzeln entlockte, während sie ihren Blick vom Rückspiegel löste und sich
wieder ganz aufs Fahren konzentrierte.
 
Am liebsten hätte er sich zu einem Ball zusammengerollt und wäre einfach
liegen geblieben. Nataniel hatte keine Ahnung, wie Amanda bereits so schnell
wieder auf den Beinen sein konnte. Für sie musste das doch genauso schlimm
gewesen sein wie für ihn. Sie war wohl deutlich stärker, als er angenommen
hatte. Aber vielleicht störte sie die Präsenz der Schatten auch nicht so sehr,
da ihre menschlichen Sinne nicht so ausgeprägt waren wie seine. Dennoch müsste
es schon reichen. Es war absolut ekelhaft.
Nataniel kämpfte die ganze Zeit gegen seine überwältigende Übelkeit an, und
bekam daher nur sehr wenig mit, was in den nächsten Minuten geschah.
Erst zerrte Amanda ihn wieder auf die Beine, dann saß er plötzlich in einem
Auto und die Umgebung zog schnell an ihm vorbei. Dann war da ein Alarm und die
Fahrt wurde noch schneller.
Das Erste, was Nataniel wirklich mit bekam, war in dem Moment als Amanda ihren
PDA aus dem Fenster warf. Sie sah regelrecht zufrieden dabei aus.
Der kurze Schwall kühler Nachtluft im Auto half ihm etwas gegen den Brechreiz,
so dass er sichergehen konnte, nicht doch noch in Amandas Auto zu kotzen. Nach
den Dingen, die sie heute für ihn getan hatte, wollte er es ihr nicht gerade
auf diese Weise danken.
Da das Unwohlsein aber dennoch nicht nachließ, drückte er sich etwas in den
Autositz, schlang die Arme um seinen Oberkörper und drehte sich leicht zum
Fenster, da er immerhin noch immer nackt war.
Es war nicht so, dass er sich für seine Nacktheit vor Amanda schämte, aber er
war schmutzig, blass und sah absolut so aus, wie etwas, das die Katze
angeschleppt hatte. Von Wegen stolzer Rudelführer. Im Moment kam er sich vor,
wie ein Häufchen Elend, das nur deshalb schwieg, weil es nicht wusste, was es
sagen sollte.
Wo brachte ihn Amanda hin? Nach Hause? Wo war sein Zuhause überhaupt?
Dort wo sein Rudel war, wollte auch er sein, aber das konnten sie nicht als
Zuhause nennen.
Was war außerdem nun mit der Moonleague? Amanda hatte irgendetwas getan, um
alles zu sabotieren, aber würde das die Organisation lange genug aufhalten?
Immerhin … auf seinem Schulterblatt prangten noch immer die schwarzen Lettern
des Registriertattoos. Er war also gekennzeichnet.
Allerdings hatte Nataniel ganz schöne Arbeit geleistet. Fünf tiefe Linien
voller getrocknetem Blut zogen sich durch die schwarze Tinte. Zwar konnte man
die Tätoowierung immer noch sehen, aber er hatte auch deutlich gemacht, was er
davon hielt.
Nataniel lehnte seine heiße Stirn gegen das kalte Fensterglas und sah in die
Nacht hinaus, die rasend schnell an ihm vorbeizog. Sein Rudel war vorerst in
Sicherheit und dank Amanda auch er. Aber wie würde es nun weiter gehen? Würde
sie ihn absetzen und dann auf nimmer wiedersehen davon fahren, um an ihn und
seine Taten nicht mehr denken zu müssen?
„Danke“, durchbrach er schließlich schwach die Stille. Er schloss einen
Moment lang die Augen, ehe er etwas intensiver hinzufügte.
„Und es tut uns leid, dass wir dich so behandelt haben.“
Der Panther und er.
 
Amanda mochte das Autofahren über lange Strecken und vor allem nachts, wenn
kaum jemand anderes unterwegs war. Die Landschaft schoss in der Dunkelheit an
ihnen vorbei, bloß von den Lichtern der großen Stadt unterbrochen, die sie
rechts hinter sich ließen.
Es wäre sicher keine gute Idee gewesen, sich in ihre Wohnung zu begeben.
Nachdem sie sich nicht auf den Anruf gemeldet hatte und Clea ebenfalls
verschwunden war, wären sie ihr bestimmt bald auf der Spur. Die Organisation
zog weite Kreise. Und selbst wenn Amanda erstmal Chaos verbreitet und so manche
Dinge unwiederbringlich zerstört hatte, war die Moonleague nicht dumm.
Und sie verzieh nicht.
Wenn sie nicht gefangen genommen werden wollte, würde sie nie wieder in ihre
Wohnung oder in irgendeine ihr vertraute Umgebung zurückkehren dürfen.
Vielleicht sollte sie zu Eric in den Untergrund gehen, ihm dabei helfen die
Wandler hier zu unterstützen.
Das würde sich schon alles finden. Sie würde Nataniel dort abliefern, wo er
sein Rudel ohne Probleme erreichen konnte und sich dann selbst einen Platz zum
Überleben suchen. Selbst wenn es kein guter Ort zum Leben wurde, sie würde
sicher irgendwie durchkommen. Das hatte sie doch bis jetzt immer getan.
Nataniels Dank quittierte sie nur mit einem Nicken, wobei sie nicht einmal die
Augen von der Fahrbahn vor sich nahm. Ein Straßenschild zeigte die nächste
größere Stadt in etwa zehn Kilometer Entfernung.
Sein nächster Satz brachte Amanda einigermaßen aus dem Konzept.
Es tat ihm leid?
Seit fast einem Monat hatte er sich nicht bei ihr gemeldet und jetzt auf einmal
tat es ihm leid?!
Da waren wieder die Flammen, die nur er anfachen konnte. Am liebsten wäre
Amanda in einer Vollbremsung mitten auf der Fahrbahn stehen geblieben und hätte
ihn aus dem Auto geworfen. Warum sie es nicht tat, war ihr nicht klar, aber sie
starrte weiter nur geradeaus und knirschte leicht mit den Zähnen.
„Du brauchst dich nicht zu bedanken. Immerhin kann ich froh sein, dass du mich
nicht in der Luft zerrissen hast. Ich nehme an, du dachtest, dass ich was damit
zu tun habe.“
Sie hatte noch gar keine Zeit gehabt, sich über diese Sache Gedanken zu machen.
Wer hatte Nataniels Rudel an die Moonleague verraten? Hätte sie früher davon
erfahren, hätte sie die Akten durchforsten können, aber dazu war sie einfach
zu beschäftigt gewesen. Nataniel würde es herausfinden müssen, sonst war sein
Clan wahrscheinlich nie ganz außer Gefahr.
Als ein großes Kaufhaus in Sicht kam, bog Amanda ziemlich unelegant auf den
Parkplatz ein – wütend fuhr sie tatsächlich wie der letzte Verkehrsrowdy –
und stellte das Auto irgendwo im Schatten ab.
Sie schätzte seine Größe ab, was er mit einem zustimmenden Nicken
bestätigte, und sprintete in den großen Verkaufsraum, um ihm ein Paar Jeans
und ein schwarzes Shirt zu besorgen. Außerdem Socken und schwarze Turnschuhe.
Immerhin würden sie in ein Hotel einchecken müssen. Da konnte er nicht völlig
nackt aufkreuzen.
Amanda drückte ihm die Tüte mit den Klamotten in die Arme und fuhr schon
wieder los.
Es dauerte nicht lange, bis sie das Schild eines Hotels erkannte, an dem drei
kleine Sterne unter einem Delfin in Neonblau prangten. Das würde für eine
Nacht schon genügen.
 
Okay, jetzt war sie wütend. Dazu brauchte er ihr noch nicht einmal ins Gesicht
sehen, wo er vermutlich sowieso nichts erkannt hätte. Aber das Zähneknirschen
war ihm nicht entgangen und auch der Ton in ihren nächsten Worten hielt ihn
davon ab, auch nur noch irgendetwas zu sagen.
Ja, verdammt. Er hatte Angst alles mit seinen Worten noch schlimmer zu machen.
Außerdem hätte sie ihm sowieso nicht geglaubt, wenn er ihr die Wahrheit gesagt
hätte. Immerhin hatte er keinen Moment lang gedacht, sie oder ihr Bruder
hätten sein Rudel verraten. Sicherlich, es musste irgendjemand gewesen sein,
aber seit heute Nacht war er sich so absolut sicher, dass keiner der Geschwister
es gewesen war, wie noch nie.
Vielleicht, aber auch nur vielleicht, wäre es sogar besser gewesen, wenn
Nataniel Amanda alles erzählt hätte, was diesen Vorfall betraf, der sie beide
so entzweit hatte. Wenn sie verstehen könnte, warum er so gehandelt hatte,
würde es sich vielleicht nicht so schlimm anfühlen. Aber allein der Versuch,
sich für etwas zu rechtfertigen, was ihm zwar leidtat, aber in jenem Moment
vollkommen richtig erschienen war, könnte alles nur noch verschärfen.
Nataniel hatte wohl alles zerstört und das traf ihn härter, als der Verrat
seines Rudels durch einen Unbekannten, der sich mitten unter ihnen befinden
könnte. Denn wer sonst könnte all diese Informationen gewusst haben?
Er schwieg auch wohlweißlich zu Amandas rüdem Fahrstil, den selbst er als Mann
nicht besaß, obwohl man seinem Geschlecht bekanntlich eine aggressive Fahrweise
nach sagte.
Überhaupt erschien es ihm besser, sich zurückzuhalten, bis ihre Wut verraucht
war, oder auch nicht.
Lediglich seine Kleider- und Schuhgröße nannte er ihr, als sie auch schon aus
dem Auto stieg, um ihm etwas zum Anziehen zu besorgen.
Na Klasse. Jetzt musste sie ihn auch noch einkleiden.
Gab es bei Amanda eigentlich eine Grenze der brodelnden Gefühle, über der sie
nicht mehr nett zu jemandem war, auch wenn dieser es absolut verdiente, schlecht
behandelt zu werden? Sie hätte ihn doch einfach bei der nächsten Kreuzung
rausschmeißen können, immerhin war er erwachsen. Irgendwie wäre er schon
klargekommen. Auch ohne Geld und Kleidung.
Aber darauf wäre er wirklich nicht scharf gewesen, weshalb er ihr mehr als nur
dankbar war. Verdammt, er schuldete ihr bereits so viel und sie hatte nichts von
ihm bekommen außer Ärger. Kein Wunder, dass sie so wütend war. Er wäre es an
ihrer Stelle auch.

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