FFVII: Blue Wanderer - In the lines   von Ich_eben
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                          Kapitel 28: Vorbereitungen
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Der Weg durch die Flure des ShinRa HQ war gesäumt von der üblichen
Bewunderung. Sephiroth ignorierte sie, wie immer, und betrat nur kurze Zeit
später den Raum, in dem sich die Monster befanden, bewegungslos gemacht durch
Eiszauber. Hojo stand unmittelbar vor ihnen, die Hände in der für ihn
typischen Geste hinter dem Rücken verschränkt und schien die körperlichen
Merkmale der Wesen genauestens zu studieren.  

  Schöpfer und Geschöpfe, dachte Sephiroth unwillkürlich. Was für eine nette
Familie!   

  Beim Klang der auf ihn zukommenden Schritte wandte Hojo den Kopf, grinste,
schob die ewig rutschende Brille zurück an ihren Platz, öffnete den Mund...
Aber der General war schneller. 

  „Es ist ein Makoblocker, korrekt?“ 

  Hojos Gesicht zuckte kurz, verriet den Treffer, und als er wieder zu den
Monstern sah, gestattete sich Sephiroth ein flüchtiges Lächeln. Völlig
gelassen trat er neben den Professor und fügte hinzu: 

  „Guten Abend, Mr. President.“ 

  Rufus Shinra trat aus dem Schatten und gesellte sich wie zufällig zu dem
ungleichen Duo. Für einen Augenblick hing Schweigen wie eine dicke Decke über
den drei Männern, von denen jeder auf ganz unterschiedliche Art und Weise eine
Machtvariante verkörperte. 

  „Korrekt“, bestätigte Rufus schließlich. „Ich frage mich, wie die
Rebellen in den Besitz dieses ursprünglich ausschließlich in unseren Händen
befindlichen Serums gelangen konnten. Haben Sie vielleicht vergessen, mich über
den entsprechenden Einbruch zu informieren, Professor Hojo?“ 

  Wenn es um sein Unternehmen ging, stand Rufus Shinra nur auf einer Seite: Der
eigenen. 

  „Das von Ihnen in Auftrag gegebene Mittel war ein Fehlschlag, Mr. President.
Schwierig herzustellen, noch schwieriger zu vervielfältigen und in der Wirkung
äußerst unzufriedenstellend. Die Chancen einer ernsthaften Verwendung unter
diesen Umständen lagen bei unter einem Prozent! Ihre wertvolle Zeit mit dieser
kleinen Lappalie zu beanspruchen wäre...“

  „Offensichtlich“, unterbrach der Präsident der Electric Power Company die
begonnene Schmeichelei scharf, „wurde die Chance dennoch genutzt. Professor,
ich toleriere keinerlei Geheimnisse bei meinen Mitarbeitern, speziell dann
nicht, wenn diesen mein Geld zugrunde liegt! Sie werden nicht bezahlt, um
Forschungsergebnisse zu verlieren! Ich erwarte, dass Sie General Crescent alle
verfügbare Unterstützung zur Verfügung stellen, die er benötigt, um diese
Sache zu klären!“ 

  Für gewöhnlich hätte Sephiroth diese Zurechtweisung – ungeachtet, dass
sie seinem größten Peiniger galt – sowie dessen unterwürfiges
„Natürlich, Mr. President“ völlig kalt gelassen. Jetzt allerdings stieg
ein höchst seltsames Gefühl in ihm auf. Zwar dauerte es einige Sekunden, ehe
der General es als `Schadenfreude´ deklarieren konnte, dann jedoch war er mit
der Empfindung mehr als einverstanden.  

  „Guten Tag, Gentlemen!“ 

  Sichtlich unamüsiert, aber ohne unelegant zu wirken, verließ Präsident
Shinra den Schauplatz. Sephiroth warf dem Mann neben sich einen verstohlenen
Blick aus den Augenwinkeln zu. Der Ärger über die seines Erachtens nach
unangebrachte Behandlung war Hojo deutlich anzusehen, und obwohl es nicht
ungefährlich war – diese Gelegenheit ungenutzt vorüberziehen zu lassen... 

  Wortlos und ohne direkten Blickkontakt herzustellen streckte der General in
einer fast schon herablassend wirkenden Bewegung die Hand aus – und spürte
nach einigen Sekunden, wie sich der gewünschte Gegenstand hineinlegte.
Widerwillig. Sephiroth lächelte. 

  „Danke.“ 

  Was er jetzt in der Hand hielt, war eine mit klarer Flüssigkeit gefüllte
Ampulle: Der Makoblocker, bis vor kurzer Zeit noch Teil im Blut der Monster,
jetzt wieder in seinen reinen Ursprungszustand versetzt. 

  Niemand außer Hojo hätte das in einer derartigen Geschwindigkeit vollbringen
können,   dachte Sephiroth mit widerwilliger Bewunderung. Dann sah er zu den im
Eis erstarrten Monstern auf. 

   Ich weiß... eigentlich... müsste ich traurig sein. Oder wenigstens
betroffen. Aber ich empfinde nur Gleichgültigkeit. In ihrem vorherigen Zustand
waren sie nützliche Werkzeuge. In diesem Stadium sind sie für mich wertlos –
bis auf das letzte zu lüftende Geheimnis.   

  Es gehörte zu den finstersten der ShinRa Electric Power Company. Rufus hasste
Verschwendung – auch die menschlichen Lebens. Und so stand Hojo ein
unendlicher Nachschub für das Labor zur Verfügung. Es spielte keine Rolle, was
diese Menschen vorher gewesen waren. Obdachlose von der Straße waren Hojo
ebenso willkommen, wie ShinRa Mitarbeiter, die aus diversesten Gründen
`aussortiert´ worden waren. Für ihn stellten sie nichts als Körper dar, mit
denen er nach Belieben verfahren konnte. 

  Makoexperimente gehörten zu den beliebtesten Handlungen des Wissenschaftlers.
Die Reaktionen der `Testobjekte´ waren zu gleichen Teilen entsetzlich wie
kurios: Sie wurden zu Monstern. Bestien, die ganz Gaia unsicher machten – und
gegen die etwas getan werden musste. 

  Eigentlich,   dachte Sephiroth, werden sie gleich zweimal getötet. Einmal als
Mensch und dann als Monster. Ich habe immer geahnt, dass ihnen ein Funken
Menschlichkeit erhalten bleibt, wenigstens für kurze Zeit. Toron hat das auch
herausgefunden. Sie versucht, sie abzufangen, gibt ihnen den Makoblocker,
verpasst ihnen als optischen Hinweis für Eingeweihte Halsbänder, und solange
der Blocker wirkt, kämpfen sie auf Seiten der Rebellen. Das heißt auch, sie
sind in ihrem jetzigen Zustand noch in der Lage, die menschliche Sprache zu
verstehen... Können sie diese auch noch selbst anwenden?   

  Es gab nur eine Möglichkeit, das herauszufinden. 

  „Sie sollten besser in Deckung gehen, Professor!“

  Die Antwort bestand aus einem spöttischen Lächeln. Hojo wusste, dass sein
Lieblingsversuchsobjekt nicht zulassen durfte (oder konnte), dass ihm etwas
zustieß. Er bewegte sich um keinen Millimeter und demonstrierte somit äußerst
anschaulich, für wie nebensächlich, um nicht zu sagen, lächerlich, er die
Aufforderung des Generals hielt. 

  Du nimmst mich nicht ernst,   dachte Sephiroth. Wäre ich an deiner Stelle....
würde ich anders handeln? Schwer vorstellbar.   

  Mit einer Mischung aus selbstbezogener Wut und Resignation deaktivierte er die
eisigen Gefängnisse der Monster. Aus der unnatürlichen Erstarrung befreit,
spannten sich mächtige Muskeln an zum Sprung, ließen Körper vorwärts
schießen, Augen, Mäuler, Krallen, Magie, einzig und allein gerichtet auf die
beiden ihnen furchtlos entgegensehenden Männer...   

  Sephiroth legte nicht einen Finger an Masamune. Er hielt lediglich die kleine
Ampulle mit dem Makoblocker hoch – und jegliche Bewegung innerhalb des Raumes
erstarrte. Nichtmenschliche Augenpaare fixierten sich auf die Winzigkeit in der
Hand des Generals. 

  Totenstille herrschte bis Sephiroth sprach. Nur zwei Worte. 

  „Ich höre!“ 


  Als Hojos Stimme das nächste Mal erklang, haftete ihr etwas beinahe
vorwurfsvolles an. 

  „Du hast ihnen versprochen, sie frei zu lassen!“ 

  „Ich habe sie befreit“, antwortete Sephiroth, schob Masamune zurück in
die Schutzhülle und wandte sich zum Gehen. Hinter ihm begann Hojo leise zu
kichern.

  „Deine Bemühungen um Menschlichkeit sind höchst interessant und
erheiternd, lieber Sephiroth, aber vergiss nicht: Du bist ein Monster, wie sie,
und du wirst immer eins bleiben! Nur die äußerliche Hülle unterscheidet euch.
Im Kern seid ihr...“

  „Wenn Sie mich jetzt entschuldigen, Professor, ich habe zu arbeiten.“

  „Natürlich, natürlich. Geh nur, geh.“ 

  Ohne ein weiteres Wort zu verlieren oder gar hastig zu wirken, verließ
Sephiroth die Halle. Das Gespräch (oder war es doch eher ein Verhör gewesen?)
mit den Monstern hatte zwar all seine Ahnungen bestätigt – allerdings weiter
keine neuen Erkenntnisse gebracht. Die Bestien wusste nichts über bevorstehende
Rebellenaktionen. Ihre rauen, dunklen Stimmen waren ebenso wie ihre Augen
erfüllt von Wut über die zurückliegenden Ereignisse, aber in ihnen spiegelten
sich ebenso Verzweiflung und die Angst, auch noch den letzten Funken
Menschlichkeit zu verlieren, wieder. 

  Und der General glaubte ihnen. Sie dennoch zu töten war eine Art Gnadenakt
gewesen, denn irgendwann hätte selbst der Makoblocker die Umwandlung nicht mehr
aufhalten können. Sephiroths Gedanken wanderten zu Toron. Zukünftige Pläne
für sich zu behalten und alle Teilnehmer erst kurz vor Beginn der Aktion zu
informieren, war strategisch gesehen ein kluger Schachzug. 

  Ich selbst mache es mit meinen Leuten nicht anders. Gerade um in Situationen
wie dieser nicht schlagartig in die Defensive zu geraten... Und ich weigere
mich, die aktuelle Lage als `festgefahren´ zu bezeichnen. Ich habe einen
Ansatzpunkt!   

  Er kehrte in sein Büro zurück, beorderte Cutter ein weiteres Mal zu sich und
erteilte ihr den Auftrag, mit Hilfe der die Flüssigkeit symbolisierenden Line
(welche er ganz bewusst nicht als Makoblocker bezeichnete, denn Dinge, die
offizielle nicht existierten, besaßen auch keinen Namen) herauszufinden, wo das
Serum hergestellt wurde. Der Teenager nickte und machte sich an die Arbeit. 

  Gleichzeitig klingelte das Telefon. Sephiroth nahm das Gespräch an... und
legte wenige Sekunden später äußerst gereizt wieder auf. 

  Weshalb sollte er sich ausgerechnet jetzt im Labor einfinden?! Hatte es noch
etwas mit dem Makoblocker zu tun? Oder... Nein. Vermutlich nicht. Sephiroth
kämpfte um die Kraft, den durch diesen Befehl ausgelösten Vorgang zu
unterbrechen... Aber sein Körper war wie auf Automatik geschaltet. Er wies
Cutter an, die gewünschten Informationen auf dem Schreibtisch zu hinterlegen,
verließ das Büro und fand sich schließlich im Labor wieder. 

  „Professor Hojo, das ist kein guter Zeitpunkt, ich habe eine Mission
vorzubereiten!“ 

  „Natürlich, natürlich. Laut Präsident Shinra habe ich dir alle nötige
Unterstützung zu gewähren  um dich diese wichtige Mission erfolgreich beenden
zu lassen. Und deshalb... werde ich sichergehen, dass du dich in Topform
befindest.“ 

  „Ich bin...“

  „Das entscheide ich!“ 

  Sephiroth letzter Widerstand erlosch wie eine Kerzenflamme im Sturmwind, und
er hasste sich dafür und für die abermals einsetzende Automatik, die ihn wie
ein Kleinkind `Ja, Professor´ antworten ließ, ihn dazu brachte, alles an
Schutz abzulegen, auf dem von jeder Faser seines Körpers gehassten
Untersuchungstisch Platz zu nehmen und auf weitere Anweisungen zu warten. 

  Diese kamen in gewohnt unfreundlicher, schneller Reihenfolge, und Sephiroth
befolgte sie zügig, aber (mit sinnloser) Wachsamkeit. Was Hojo durchführte,
trug den Deckmantel einer Routineuntersuchung – glich aber dem Vorspiel für
weitaus größere Aktionen. Wie immer. 

  Wenn er auch nur den geringsten Grund für eine Beanstandung findet, gerät
die Mission in Gefahr. Und wenn es keinen gibt, mach dir keine Illusionen,
erfindet er einen.   

  Bis auf weiteres allerdings gab es keinen Grund für gesteigerte Unruhe.
Sephiroth kannte alle Anzeichen einer baldigen Beendung der Untersuchung, aber
selbst als sie endlich einsetzten wagte er es nicht, Erleichterung zu empfinden,
sondern zog er es vor, weiterhin wachsam zu bleiben und sich auf ruhiges,
gleichmäßiges Atmen und eine normale Herzfrequenz zu konzentrieren. 

  Hojo kam mit den Röntgenbildern zurück und widmete sich deren näherer
Untersuchung. Sephiroth ließ ihn nicht aus den Augen. Bisher war alles viel zu
reibungslos abgelaufen. Sein Gefühl sollte ihn nicht trügen. 

  „Und was haben wir hier?“ 

  Das Röntgenbild zeigte nun eine Aufnahme des Flügels. Der vor einigen Tagen
entstandene Bruch war gut verheilt, die Überbleibsel so minimal, dass sie
jemand anderem vermutlich erst auf den vierten Blick aufgefallen waren. Hojo
jedoch... 

  „Ich warte auf eine Antwort, Sephiroth!“ 

  „Nichts erwähnenswertes, Professor.“ 

  Hojo wandte langsam den Kopf. 

  „Nichts sieht anders aus! Was, wann, wo, und weshalb wurde ich nicht
informiert?!“

  Das Gespräch begann, in eine unangenehme Richtung zu laufen, deren Ausgang
sich bereits abzeichnete. Vielleicht lag die einzige Chance einer Kursänderung
in einer schnellen und wahrheitsgemäßen Antwort.

  „Ein Bruch. Vor einigen Tagen während einer Mission. Keine Komplikationen
bei der Heilung und daher kein Bericht an das Labor.“ 

  Hojo sah zu ihm hinüber. „Sephiroth, Sephiroth, Sephiroth.“ Er
schüttelte den Kopf wie jemand, der zum wiederholten Mal denselben Gauner bei
dergleichen Missetat erwischte. „Du wolltest es vor mir verbergen.“ Er
kicherte. „Das kannst du nicht. Ich kenne deinen Körper besser als du.“ 

  Als ob mir das nicht bewusst wäre,   dachte Sephiroth finster. Es gibt keine
Stelle, die du nicht auf irgendeine Art und Weise genauestens inspiziert hast.  


  Den Blick des Professors jedoch erwiderte er mit der üblichen, unantastbaren
Kühle, die keinen Funken seiner Gedanken verriet. Hojo mochte in der Lage sein,
ihm bei vollem Bewusstsein das Hirn aus dem Schädel zu schälen, aber Gedanken
blieben letztendlich auch für ihn unantastbar. 

  Eben wandte sich der Dämon im trügerisch weißen Kittel wieder dem
Röntgenbild zu, immer noch leise Kichernd. Sephiroth beschloss, den Aufenthalt
hier zu beenden. Cutter hatte die Daten mit Sicherheit längst ermittelt, und
jetzt galt es, auf deren Grundlage eine Mission vorzubereiten! Jede Sekunde
zählte! 

  „Was haben wir denn vor?!“ 

  „Professor“, begann er, ohne die angefangene Bewegung langsamer werden zu
lassen, während er blitzartig Worte schichtete und die dumpfe Stimme tief in
seinem Inneren, die ihm die Aussichtslosigkeit jeglicher Gegenwehr versicherte,
„... es warten...“

  Hojo wedelte mit einer Hand in der Luft umher. „Unwichtig. Deine Gesundheit
geht vor.“

  „Ich bin...“

  „Zu clever, um zu wiedersprechen, ich weiß! Also, sei ein braver Junge und
tu, was ich dir sage. Wir wollen doch eventuelle Spätschäden ausschließen,
nicht wahr?“ 

  Es würde keine Spätschäden geben! Der Flügel ließ sich problemlos und
völlig schmerzfrei bewegen! Eine erneute Behandlung war unnötig, blanker,
purer Irrsinn, Zeitverschwendung...

  Er wagte es, zu zögern?! Hojos Augen verengten sich zu schmalen Schlitzen,
hinter denen es unheilvoll zu funkeln begann. Gleichzeitig schob er langsam die
Brille auf ihre ursprüngliche Position. Ein Signal, dessen Bedeutung sich
Sephiroth nur zu bewusst war. Wenn er jetzt nicht tat, wie ihm befohlen war,
würde er es zu einem anderen Zeitpunkt mit jeder einzelnen Faser seines
Körpers bedauern. Gegen seinen eigentlichen Willen senkte er den Kopf. 

  „Ja, Professor.“ 

  Eine kalter Handschuh tätschelte seine Wange. 

  „Braver Junge. Es wird nicht lange dauern, also... entspann dich.“

   Einmal mehr klang das Zuschnappen der eisernen Hand- und Fußfesseln wie
Hohngelächter.


  Es dauerte Stunden, ehe Sephiroth endlich sein Appartement betrat, die
Rüstung ganz entgegen seiner sonstigen Angewohnheit einfach zu Boden gleiten
und sich selbst der Länge nach auf die Couch fallen ließ, das Gesicht in einem
der weichen Kissen barg und einen Augenblick lang in völliger
Bewegungslosigkeit verharrte. 

  Hojo hatte den Flügel – natürlich – ein weiteres Mal an derselben Stelle
gebrochen, allerdings vorher, um den Heilungsprozess genauestens dokumentieren
zu können, alle `Fremdkörper´ von 
der entsprechenden Stelle entfernt. Haut, Fleisch, Sehnen... Wie üblich ohne
Betäubung.

  Das jedoch war nicht das Problem. Sondern die vorgezogene Makobehandlung. `Um
eine schnelle Heilung zu gewährleisten´. Somit war jeder Gedanke  an die
erfolgreiche Durchführung einer Mission innerhalb der nächsten 24 Stunden
irrelevant. 

  Sephiroth stöhnte leise. Eine kaum verheilte Wunde in Verbindung mit Mako
war... nicht angenehm. Sein Flügel fühlte sich entsetzlich an. Der General
breitete ihn vorsichtig aus und ließ ihn dann langsam zu Boden sinken, in der
Hoffnung, so dem Schmerz ein wenig Einhalt zu gebieten. Gleichzeitig gab er sich
Mühe, nicht an den Zettel zu denken, der auf seinem Schreibtisch gelegen und
die von Cutter angeforderten Angaben übermittelt hatte. 

  Ich habe alle Informationen, die ich brauche,  dachte er wütend, und bin
außerstande, etwas damit anzufangen!   

  Er hatte mehrfach versucht, in diesem makotrunkenen Zustand zu kämpfen, und
war an seine absolute Grenze gestoßen. Schlafen... alles, was er jetzt tun
konnte... tun musste... war schlafen -und auf die durch das Mako geweckten
Bedürfnisse seines Körpers eingehen. Und warten bis die Substanz Eins mit
seinem Körper geworden war. Sephiroth tat genau das. Irgendwann begann
Müdigkeit nach seinem Bewusstsein zu greifen, zog es sanft mit sich in samtene,
tröstende Dunkelheit irgendwo jenseits aller höheren Gewalt. 


  Etliche Flure unter ihm versuchte Cutter verzweifelt, einzuschlafen – aber
die um sie herum und mit ihr stattfindenden Geschehnisse ließen sie einfach
nicht zur Ruhe kommen. Sephiroth war nicht ins Büro zurückgekehrt, und da der
Teenager die Anweisung, sich von seiner Line fernzuhalten, befolgte, hatte sie
einfach nur gewartet, nach Stunden den Zettel auf den Schreibtisch gelegt und
dann ihr Quartier aufgesucht, im festen aber bisher erfolglosen Vorhaben,
einfach nur einzuschlafen. Ihre Gedanken aber waren in Aufruhr.  

  Wo er wohl sein mag? Hoffentlich nicht wieder im Labor...! Und wenn doch? Dann
kann ich überhaupt nichts dagegen machen... Warum kann ich nie selbstständig
was unternehmen?! Ich könnte mit Hilfe seiner Line... aber er hat es mir ganz
klar untersagt. Und Zack, gewissermaßen, auch. Am Ende bringe ich
Sephiroth-sama nur in Schwierigkeiten.   

  Sie seufzte leise. 

  Ich muss jetzt endlich einschlafen und Kraft sammeln, sonst bin ich nicht fit
für die Mission! Wenn er mich überhaupt mitnimmt. Unter den Umständen... Wenn
wir Toron begegnen... Ich könnte sie immer noch nicht... töten. Ich wäre nur
ein Hindernis. Dabei... wollte ich doch etwas ganz anderes werden. Warum bin ich
es nicht?   

  Sie versank in tiefes Nachdenken. Und dann, ganz unvermittelt, wusste sie es.
Die Erkenntnis war so simpel, dass Cutter sich unwillkürlich fragte, warum sie
erst jetzt darauf gekommen war. Langsam schwang sie die Beine aus dem Bett,
legte ihre Uniform an und verließ ihr Quartier.  

  Wenige Minuten später, und an einem gänzlich anderen Ort, wurde ihr klar,
dass sie die dümmste Idee ihres bisherigen Lebens in die Tat umgesetzt hatte. 


  Sephiroth blinzelte schlaftrunken in die Dunkelheit. Irgendetwas... hatte ihn
geweckt. Aber was? Um ihn herum herrschte Stille, auch sonst deutete nichts auf
Gefahr hin. Er richtete seine Aufmerksamkeit nach Innen. Das Mako begann langsam
zur Ruhe zu kommen, aber Körper und Geist waren dennoch weit von den sonstigen
Höchstleistungen entfernt. 

  Müde schloss der General die Augen, fest entschlossen, wieder
einzuschlafen... aber diesmal befand sich inmitten all der Schlaftrunkenheit
noch etwas anderes. Es hatte Ähnlichkeit mit einem leisen, aber äußerst
beharrlichen Warnton.  

  Cutter,   dachte Sephiroth unwillkürlich, was hast du diesmal angestellt?   

  Und dann... öffnete er ruckartig die Augen, lauschte sehr intensiv, nahm
wahr, wie das Gefühl all die durch Mako bedingte Taubheit beiseite drängte und
zu Panik wurde - fremd. Aber lupenrein. Und... vertraut. 

  „Cutter!“, stieß Sephiroth durch zusammengebissene Zähne hervor, kam auf
die Füße, taumelte, fing sich wieder, legte die Uniform an, griff nach
Masamune. Sekunden später war er bereits außerhalb des Appartements unterwegs,
das Handy am Ohr, die Nummer des Teenagers im Display. Aber niemand meldete
sich. 

  Die Panik in ihm wurde immer stärker, steuerte ohne Frage auf den Höhepunkt
zu... Sephiroth erreichte Cutters Quartier, öffnete die Tür... und starrte in
einem leichten Anflug von Fassungslosigkeit auf das leere Bett und den friedlich
über der Stuhllehne hängenden Schutzanzug. 

  Toron?? Wieder Toron? Oder... Er griff nach dem Anzug, verließ das Quartier,
wählte eine andere Nummer. 

  „Zack, ist Cutter bei dir?“ 

  „Was? Kannst du ein bisschen lauter reden, die Musik ist so... warte. Jetzt.
Was?“ 

  „Ist Cutter bei dir?“ 

  „Nein. Ist sie nicht in ihrem Quartier?“ 

  Sephiroth legte, ohne ein weiteres Wort zu verlieren, auf, schloss die Augen,
lauschte ohne weiter nachzudenken auf jene seltsame Kraft, die ihn mit Cutter
verband... und dann ging oder lief er nicht. Er rannte. Schlitterte um Kurven,
nahm jede nur erdenkliche Abkürzung, erreichte schließlich die
Simulatorkontrollräume, stürmte in Nr. 7 und hämmerte, ohne einen Blick auf
die laufende Simulation zu werfen, die Faust auf den großen roten `Not Aus´
Schalter neben dem Computer. 

  Erst dann warf er einen Blick auf dessen Bildschirm und die vorgenommenen
Einstellungen. `Kameraüberwachung: Deaktiviert´ `Anzahl Gegner: Maximum´
`Munition: Real´. `Unterbrechung der Simulation mittels Stimmenerkennung:
Deaktiviert´. 

  Sephiroth knirschte mit den Zähnen und betrat den Simulatorraum. Cutter, mit
dem Rücken an einer halbwegs intakten und vor einer völlig zerschossenen Mauer
sitzend, ließ langsam die zum Schutz hochgerissenen Hände sinken, sah sich
geschockt über die plötzlich herrschende Stille um... und begegnete dem grün
lodernden Blick des auf sie zukommenden Generals. 

  Nur Sekunden später hielt dieser vor ihr an. Der Ausdruck seiner Augen war
niederschmetternd. Cutter sank in sich zusammen, wartete auf die scharfe, mehr
als gerechtfertigte Rüge und die mit Sicherheit folgende Ankündigung einer
entsprechenden Strafe – aber stattdessen geschah etwas, mit dem sie niemals
gerechnet hätte. 

  Sephiroth seufzte leise und dann... ließ er sich wortlos neben ihr nieder. Es
dauerte nur Sekunden, ehe die mühsam aufrecht erhaltene Selbstbeherrschung
Cutters in sich zusammenfiel und zu haltlosem Schluchzen wurde. 

    „Tut mir Leid!!“ Sie war kaum zu verstehen. „Ich... ich will
eigentlich gar nicht heulen, und ich hör auch sofort wieder auf, aber ich...
ich... `Informationsbeschaffung und strategische Planung, aus dem Hintergrund
mit Hilfe der Lines!´ Das sollte ich können! Von töten war nie die Rede,
niemals... niemals... Du und Zack... ihr seid SOLDIER! Ihr wusstet von Anfang
an, dass ihr... eines Tages andere Menschen töten würdet, aber... aber ich
doch nicht... ich bin... bin doch ein Blue Wanderer... ich... dachte, wenn
niemand im Kontrollraum aufpasst und... reale Bedingungen... “ 

  Sephiroth machte nicht einen Versuch, den Dammbruch aufzuhalten oder dessen
Verlauf zu beeinflussen. Er schwieg und wartete. Es dauerte sehr lange. Aber
irgendwann wurde das Mädchen ruhiger, ließ ihren Kopf gegen seine
Schulterrüstung sinken. Dem General reichte ein einzigen Blick, um zu erkennen,
dass sie sich ihres Handelns nicht wirklich bewusst war. Und so ließ er sie
gewähren. 

  Die Schulterrüstung war hart und kalt – dies aber konstant und beinhaltete
somit weitere Teile dessen, was Cutter nun brauchte. Irgendwann atmete das
Mädchen tief ein und aus und murmelte: „Danke schön fürs trösten,
Sephiroth-sama“. 

  Das ist `trösten´?,  dachte der General. Aber...   

  „Ich habe kein Wort gesagt.“ Oder,   fügte er in Gedanken hinzu, dich
berührt, wie Zack es immer tut.   

  „Du warst da“, antwortete Cutter in einer Erschöpfung, die sie sonst nur
gedachte Dinge einfach sagen ließ. „Du bist immer da. Wenn ich nicht mehr
weiter weiß, oder mich in große Schwierigkeiten gebracht habe, tauchst du auf.
Wie machst du das nur?“ 

  Sephiroth schwieg einen Augenblick. Er hatte keinerlei Probleme, Reden zu
halten oder generell mit anderen Leuten zu sprechen (Arbeitstechnische Dinge
betreffend) – aber es war ihm unmöglich, dem Teenager von dem seltsamen, sie
mit ihm verbindenden Gefühl zu erzählen. 

  „Instinkt“, sagte er schließlich. Das war immer eine gute, akzeptable
Begründung. So auch jetzt. 

  „Der mich immer wieder rettet“, murmelte Cutter. „Wenn du da bist, wird
alles gut.“ 

  Der letzte Satz hinterließ ein langes Echo in Sephiroths Kopf. Es stimmte, er
bereinigte Situationen. Aber... wurde es dann wirklich gut? Die Lage veränderte
sich, schlagartig, aber... 

  Warum nur habe ich das Gefühl, wir meinen zwei völlig unterschiedliche
Dinge?    

  „Bist du fertig?“, erkundigte er sich schließlich höflich und spürte
die leichte, Zustimmung signalisierende Bewegung an seiner Schulter. Diese
Berührung zu beenden war längst überfällig. Eigentlich sogar hätte es
niemals so weit kommen dürfen. Aber... die zuverlässig selbst Schwerter
blockierende Schulterrüstung würde wohl auch den Kopf eines Teenagers noch
eine Weile verkraften können. 

  „Cutter.“ Er klang völlig ruhig. „Was bist du?“ 

   Ihr Blick sagte: `Jemand, der gleich mächtig Ärger mit seinem General
bekommt´.

  „Außer müde, traurig, ärgerlich und deprimiert? Ein ShinRa Blue
Wanderer.“ 

  „Falsch. Du bist ein ShinRa Ghost Walker. Ich weiß, niemand hat dich
gefragt, ob du dies sein möchtest, du hattest keine Chance, es abzulehnen, und
keiner wäre geeignet, eine diesbezügliche Beschwerde anzunehmen. Stimmst du
mir bis hierher zu?“ 

  Als Cutter nickte fuhr er fort: „Du hast es akzeptiert. Aber das bedeutet
auch immer eine Erweiterung des eigenen Horizontes, und je größer deine Welt
wird, je gewaltiger werden die auf dich wartenden Herausforderungen.“ 

  Cutter lauschte der dunklen Samtstimme schweigend und sah, den Kopf noch immer
an der Schulterrüstung gelehnt, zu dem Mann auf, dessen Blick nicht auf ihr,
sondern weit, weit außerhalb des Simulatorraums zu liegen schien. Und der
Teenager begriff, dass diese Worte Erkenntnisse waren, die Sephiroth im Laufe
seines Lebens gewonnen hatte – manche davon bestimmt nicht im Handumdrehen,
und so rührte sie sich nicht, sondern hörte weiter zu. 

  „Aber mit jeder Aufgabe, die du erfolgreich bewältigst, wirst du stärker.
Die Welt nimmt dies wahr und reagiert mit immer neuen Herausforderungen - bis zu
deinem Todestag. Was ich damit sagen will...“ Er wandte den Kopf, sah Cutter
nun direkt in die Augen... „die Herausforderungen eines Ghost Walkers sind
größer als die eines Blue Wanderers. Und in deinem Fall kannst du sie
bewältigen – oder sterben. Der Tod ist immer eine Alternative. Ob sie gut
oder schlecht ist, liegt im Auge des Betrachters.“ 

  „Ich will nicht sterben“, flüsterte Cutter. „Ich will hier bleiben.
Aber jemand anderen zu töten...“ 

  „Ist in deinem Fall die einzige Möglichkeit.“ 

   „Sephiroth-sama?“ Cutters Stimme klang ganz leise. „Wie fühlt es sich
an?“ 

  Der General antwortete nicht sofort. Sein phänomenal gutes Gedächtnis
gestattete ihm, sich bei Bedarf an jeden Menschen zu erinnern, der jemals durch
seine Hand gestorben war, aber er rührte nicht an diesen Erinnerungen. Sie
bedeuteten ihm nichts. 

  Gibt es eigentlich... irgendetwas... das mir etwas bedeutet? Ich habe an
vielen Dingen Interesse. Aber das sind ShinRa und SOLDIER Angelegenheiten. Sie
betreffen meine Person als General Crescent. Aber was ist mit  Sephiroth? Und
wie definiert sich dieses `bedeuten´? Niemand hat es mir jemals erklärt...
Wäre ich überhaupt dazu in der Lage? Möchte ich... dazu in der Lage sein?   

  Seine Worte allerdings spiegelten keinen der so gegensätzlichen Gedanken
wieder. 

  „Ich töte schon solange ich denken kann. Angefangen bei meiner Mutter, die
kurz nach meiner Geburt starb...“ ... und von der Hojo mir bis zum heutigen
Tag so gut wie nichts erzählt hat...   
„über die Schlachtfelder der Vergangenheit, bis zu denen der Gegenwart. Und
ein Ende ist noch nicht in Sicht.“ 

  Vielleicht,   fügte er grimmig in Gedanken hinzu, gibt es auch keines. Wer
weiß, welches Ziel Hojos Experimente tatsächlich verfolgen.   

  „Ich fühle nichts“, beantwortete er die Frage letztendlich. 

  „Nicht mal Triumph, oder so?“ 

  „Nein.“ 

  „Verstehe“, murmelte Cutter.  Und ein paar Herzschläge später: „Das
mit deiner Mum tut mir Leid.“

  „In wiefern?“ Er klang fast erstaunt.   

  „Es tut mir Leid, dass ihr euch verloren habt. Ich bin sicher, sie wäre
furchtbar stolz auf dich.“ 

  Sephiroth war dem Teenager einen halb amüsierten, halb verlegenen Blick zu,
sagte aber nichts. Niemals zuvor hatte jemand so von der Frau, die er nie kennen
gelernt hatte, an die er keine Erinnerungen besaß und von der er nur den Namen
– Jenova – kannte, gesprochen. 

  Habe ich mir jemals auf diese Art und Weise Gedanken über sie gemacht? Nein.
Sie mag... ein Bruchstück meiner Identität sein, aber... sie beeinflusst mich
nicht. Andere hingegen...   

  Er unterbrach seine Überlegungen abrupt und sah zu Cutter. Deren Augen
verrieten, dass ihre Gedanken längst nicht mehr im Simulatorraum weilten. 

  „Ich frage mich, was Toron gerade tut.“ 

  „Wenn sie schlau ist – fliehen. So weit und schnell wie möglich.
Ansonsten bereitet sie einen neuen, sinnlosen Angriff auf irgendetwas oder
irgendjemanden vor.“  

  „Sie hat dich ganz schön angemacht“, murmelte der Teenager. „Sowas habe
ich noch nie gesehen. Aber du warst total beherrscht.“ Sie schüttelte den
Kopf. „Ich könnte das nicht.“ 

  „Alles eine Willensfrage.“ Dann aber verzog er völlig unvermittelt das
Gesicht, rollte mit den Augen und fügte hinzu: „Ich lege trotzdem keinerlei
Wert auf eine Wiederholung.“ 

  Ich auch nicht,   dachte Cutter. Denn um ehrlich zu sein... ich glaube, ich
war ein bisschen eifersüchtig.   

  „Hast du ihre Augen gesehen?“ Und als Sephiroth nickte, fuhr sie fort:
„Warum sind sie so... farblos?“ 

  Für gewöhnlich wäre es ihm unmöglich gewesen, diese Frage wahrheitsgemäß
zu beantworten. In diesem speziellen Fall jedoch... Er hatte kaum noch etwas zu
verlieren. Entsprechend knapp fiel seine Antwort aus. 

  „Experimente.“ 

  „Bei ihr also auch.“

  „Ich habe versucht, die damaligen Geschehnisse zu rekonstruieren, um uns ein
präziseres Feindbild erschaffen zu können. Leider konnte ich nichts finden.“


  „Ich wette“, murmelte der Teenager, „Hojo wüsste Bescheid.“ Sie
schüttelte den Kopf. „Den fragen wir nicht!“  

  „Im Grunde ist sein Wissen unwichtig. Toron fangen oder töten. Nur darum
geht es.“ 

  In Gedanken fügte er hinzu: Womit wir wieder beim Thema wären...   

  Abermals senkte sich Stille über das ungleiche Duo. Cutter nahm wahr, wie
sich tief in ihrem Inneren ein urgewaltiges Gefühl aufstieg, immer stärker
wurde, und schließlich... Es war Sephiroth nie ganz gelungen, zu verstehen,
weshalb Menschen weinten. Niemand hatte es ihm jemals erklärt – aber... 

  Ich habe auch nie gefragt. Es war... nicht wichtig, weil Tränen nichts
ändern. Im Gegensatz zu Taten. Habe ich jemals geweint? Ich bin... nicht mehr
sicher... Aber deine Reaktion... Ich glaube, ich kann sie verstehen. Wenigstens
ein bisschen. Dennoch...   

  „Cutter, warum weinst du?“

  „Weil es mir so leid tut, es nicht hinzukriegen, und dir nicht helfen zu
können... Ich will dich nicht belasten! Aber irgendwie bin ich immer nur ein
Ärgernis für dich!“ 

    „Und du glaubst, deine Tränen helfen?“

   Cutter schüttelte den Kopf, verstand die versteckte Aufforderung allerdings
sofort, wischte sich energisch über die Augen und gewann die Kontrolle über
sich zurück. Ihr Kopf allerdings lag weiterhin an seiner Schulterrüstung. 

  Sephiroth warf seiner zerknirschten, müden, erschöpften aber sonst in
einwandfreiem Zustand befindlichen Gesellschaft einen Blick von der Art eines
flüchtig aufglitzernden Schneekristalls zu. 

  Cutter Tzimmek es ist nicht leicht, dein General zu sein. Aber ich sehe es
ein, es ist auch nicht einfach ein Ghost Walker zu sein.   

  „Eins wollen wir klar stellen: Ich betrachte dich nicht als Ärgernis.“ 

  „Nein?“ Reines Erstaunen lag in der winzigen Silbe. 

  „Nein. Du bist eine meiner persönliche Herausforderung in Punkto
Kreativität.“ 

  „Ehrlich?“, flüsterte der Teenager.

  Sephiroths Antwort bestand in einer geschmeidigen Bewegung, die ihn wieder auf
die Füße brachte. Er wandte sich zu dem Teenager um...

  „Du sagtest etwas von `trainieren unter realen Bedingungen´...“ 

  ... und streckte die Hand aus. Cutter ergriff sie. Sephiroths Hände waren
einzigartig. Groß und warm, stark selbst dann, wenn sie sich sanft verhielten.
Sie vermittelten auch immer einen Funken Todesurteil, ähnlich der flüchtigen
Berührung mit einem unter Spannung stehenden Stromkabel, aber die ausgeübte
Stärke war immer angebracht. So wie jetzt. 

  Der General holte den Teenager mühelos auf die Beine und drückte ihr den
mitgebrachten Schutzanzug in die Hände. Cutter nickte und verschwand in einem
der Häuser, um sich umzuziehen. 

  Sephiroth sah ihr nach. Im tiefsten Grunde seines Herzens fühlte er sich zu
erschöpft für ein Spezialtraining – war aber viel zu stur und stolz, sich
den Bedürfnissen seines Körpers zu ergeben. Und so aktivierte er den
Simulationscomputer, um ein winziges, der speziellen Situation mehr als
entsprechendes Detail ins elektronische Leben zu rufen. 


  Die folgenden Stunden wurden für Cutter die durch den General kontrollierte
Hölle auf Erden. Denn dieser hatte kein vom Computer programmiertes Feindbild
gewählt, sondern, um den Schockmoment einer realen Begegnung so gering wie
möglich zu halten, eine exakte Kopie Torons erstellt – auch was die
Aggressivität anging. Zwar schützte der Anzug das Leben Cutters, aber der
Schmerz, wenn die von Toron abgefeuerten Kugeln trafen, war ebenso real wie die
Wut des Teenagers. Sie stieg mit jedem Treffer weiter an. 

  Sephiroth beobachtete das und den laufenden Kampf mit uneingeschränkter
Aufmerksamkeit. Hin und wieder unterbrach er die Simulation um auf Feinheiten
hinzuweisen - Lektionen eines gnadenlosen Killers zum Thema `Töten´. All das
reichte noch nicht aus, um die letzte Blockade hinwegzufegen, aber in der Luft
lag für Lehrer und Schüler gleichermaßen gut hörbar ein deutliches
Knirschen. 

  Es vergingen Stunden, ehe er Cutter in ihr Quartier zurückbrachte und
abermals sein eigenes Appartement aufsuchte, wo er zum zweiten Mal in dieser
Nacht Rüstung und Schwert ablegte, bevor er sich auf sein Bett fallen ließ und
sofort einschlief, gedankenlos und verdient.

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